上海市南洋模范中学是中国人自己创办的最早新式学堂之一，创建于1901年，其前身是南洋公学附属小学。根据国家的布局调整，学校1956年改为公立，1959年被列为上海市重点中学。2005年，学校被评为“上海市实验性示范性高中”。1950年4月，毛泽东主席应高一学生的请求为学生壁报题名“青锋”。2001年8月，江泽民主席为百年南模寄语“四个模范”。

南苑以“勤、俭、敬、信”四字校训鞭策学生，形成“学业扎实、生活朴实、工作踏实、身体结实”的校风、“严慈、严明、严格、严谨”的教风和“求真、求实、求精、求新”的学风。

学校拥有现代的教育设施，仅在零陵校区就拥有天然草皮的田径场、交响乐演奏厅、多功能演示厅、室内篮球比赛馆、体操馆、设备先进的信息化教室、理化生网络化实验教室、金电木工实践室、机器人实践室、国防实践室、演播厅及设施先进的心理咨询室、微格教室等专用教室，有新建宿舍楼，370多个床位全部朝南。

学校有一支高水平的师资队伍，有特级教师、高级教师60余人；市区名师名校长基地成员、领军人才8人；区拔尖人才1人；区、局学科带头人10余人；徐汇区教育局中青年骨干教师10余人；硕士研究生及具有硕士学位者40余人。百年南模，有优良的办学传统，注重人格教育，培养创新精神，教学质量上乘，以理科教学见长闻名沪上，也十分重视学生人文精神培养和实用技能训练。篮球、交响乐、科技、美育、国防教育和社团活动是南模中学发展过程中逐渐形成的特色项目。每年有300多人次获国际、全国及上海市各类奖项。

百年南模人才辈出。百多年来，南洋模范中学毕业的3万多名学生的足迹遍布祖国各地和海外。其中71人次成为中国科学院、中国工程学院院士等国内外院士，两院院士38人次，在全国名列前茅。改革开放40周年100名杰出贡献人物中，王选、厉以宁、姚明校友名列其中。

校友中有杰出的新闻工作者邹韬奋；还有李一谔、陈虞钦、方能济、赵有国四位烈士；有运筹帷幄的将军、创造发明的科学家；有国、省、部级干部、大学校长、海外大学和海内外各界著名人士；有姚明这样各行各业的精英骨干，也有许多不辞辛劳、默默无闻工作的普通劳动者，他们在各行各业为祖国、为社会，为世界和平与发展创造了卓越的业绩。

学校已连续二十年被评为上海市文明单位。2009 年被授予“全国精神文明建设工作先进单位”称号。2011年被授予“第三批全国文明单位”称号。2017 年顺利通过全国文明单位复审。近年来，学校先后被评为全国环境教育示范学校、全国青少年科普创新示范校、上海市安全文明校园、上海市行为规范示范校、上海市学习型企事业单位、上海科技特色学校、上海市艺术教育特色学校、上海市体育传统项目学校、上海市教师专业发展学校暨见习教师规范化培训基地学校等。

2015年9月，南模教育集团正式成立，集团由南洋模范中学作为核心学校牵头，成员学校包含西南模范中学、南洋模范初级中学、民办南模中学。通过核心引领、抱团发展，提升教育集团内各伙伴校办学品位与质量，做大做强知名品牌，承担推进区域教育均衡与提升区域教育质量的责任，为“办好家门口的优质学校”做出贡献。