暗物质缺失！科学家发现一个前所未见的幽灵星系

标准宇宙学模型认为，普通物质只占宇宙的5%左右，神秘的暗物质和暗能量则分别占据大约27%和68%。不过，暗物质和暗能量的本质至今都不为人知，是当下最大的谜团之一。

暗物质不会发射任何形式的辐射，科学家并无法对其进行直接探测，但却可以通过引力作用判断它的存在。科学家发现，暗物质对维系宇宙中星系团与星系的结构发挥着重要作用，就像基架一般。

然而，宇宙大了，什么星系都有。近日，发布在《自然》上的一项研究指出，科学家首次发现一个几乎不含暗物质的星系。

这个奇特的星系被命名为NGC 1052-DF2，大小与银河系相当，恒星数却只有银河系的二百分之一，显得非常暗淡，就像幽灵一般，属于典型的超弥散星系。虽然超弥散星系在宇宙中并不罕见，但暗物质缺失的超弥散星系实属前所未见。

最初，研究人员是用专门探测宇宙中幽灵星系的蜻蜓长焦镜阵列注意到NGC 1052-DF2的。紧接着，他们利用凯克天文台测量了该星系中10个球状星团的运动情况，并基于此展开计算分析，得出一个惊人结论——NGC 1052-DF2几乎不含暗物质。

随后，哈勃太空望远镜和双子天文台揭露了NGC 1052-DF2的更多细节。这个幽灵星系没有明显的核心，且无法从中寻觅到存在超大质量黑洞的迹象。从外形看，它既没有旋涡星系经典的旋臂结构，看起来又不像椭圆星系。

另外，NGC 1052-DF2的球状星团也颇为古怪，要比普通球状星团大出一倍。从球状星团的颜色判断，该星系大约有100亿年的历史。

那么，这个星系的暗物质为何如此匮乏呢？研究人员提出两种猜想。

其一，NGC 1052-DF2是巨型椭圆星系NGC 1052所主导的星系群的一员，其暗物质缺失可能与NGC 1052形成之初产生的强烈扰动有关。其二，NGC 1052-DF2可能是由NGC 1052超大质量黑洞爆发的强风催生而成的。不过，这两种猜想都无法解释NGC 1052-DF2的所有特征。

为了对缺乏暗物质的星系有更深入了解，研究人员展开进一步搜寻，在哈勃拍摄的其他23个弥散星系中发现3个与NGC 1052-DF2相类似。这或许又是一个值得深究的新课题。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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