“智能油漆”为盲人指路，给自动驾驶导航

俄亥俄州立盲人学校门口的人行横道看上去与任何十字路口的人行道毫无区别，但这条马路却另有乾坤！原来这条人行横道边缘的斑马线使用的是“智能油漆”——当视力受损的学生拿着装有智能芯片的手杖过马路时，手杖碰到斑马线时就会发出振动。

“智能油漆”使用的是可以发出一种独特光信号的稀土纳米晶体，嵌入在手杖尖端上的传感器可以激活并读取这种信号。“当激光或LED以脉冲的形式进入这些材料时，它们会以特定的频率反射脉冲，”Intelligent Materials首席技术官乔什·柯林斯（Josh Collins）说。这家公司生产可以添加到油漆上的氧化物。

[Photo：俄亥俄州立大学]

Intelligent Materials一开始研究的是如何将这种油漆用于自动驾驶技术中。比如，油漆可以帮汽车识别十字路口或小路，又或者提供一些可提高GPS准确度的标记。后来，公司发现这种油漆也可以帮到盲人。

盲人过马路时，通常依靠从旁路过的车辆的声音来来帮他们保持方向感，使他们不会偏离行人横道（某些城市还有盲道和行走信号来帮助盲人）。但这个方法总会出现一些纰漏，至少在车辆较少的街道上，危险潜伏在没有噪音的马路上，隐形的杀手便"无处不在"。

“能够听到车辆来往的声音时，保持方向感会容易许多，”盲人学校导师的玛丽·巴尔-斯瓦特沃特（Mary Ball-Swartwout）说，“但在车辆较少的领域，盲人们听不见声音上的暗示，这时智能油漆和智能手杖就能派上大用场了。”

这所州立寄宿学校在俄亥俄哥伦布有一个极大的封闭式校区，学生们将在学校的内部街道上测试这款新油漆。油漆可以非常显眼，在灰暗的道路上也可以呈灰色，所以视力正常的人基本上看不出差别。它们也可以用于其他地点。“我们还在想将油漆用于指导盲人走人行道，或向盲人提醒是否到达了公车站或某个目的地，”俄亥俄州立大学材料科学工程教授约翰·拉努提（John Lannuti）说，是他将Intelligent Materials公司与盲人学校联系起来的。

[Photo：俄亥俄州立大学]

GPS并不是万无一失的导航系统，它不能精确地分辨出街道和人行道，有时甚至不能识别出正确的街道。但智能油漆就不同了，比如它能识别你是站在十字路口的西北或西南角落，或是在某栋建筑门口的具体位置。此外，油漆还可以与其他导航工具同时使用。

“我们设想的是一种供盲人使用的谷歌地图，比如你想去理发店，我们就为你规划一条路线，并在你到达的时候向你发出提醒，因为手杖感应到了与理发店相关的信号，”拉努提说，“或许有一天，智能手机会与智能油漆连接起来，直接与用户对话。”

地图不单是纸上谈兵的功夫，实地场景可以通过智能油漆的布局，现场为盲人导航，这种跳出思维定势的创意不失为另辟蹊径。想象一下，在十字路口时，尖端嵌有传感器的手杖还可以与智能车辆沟通。若车子停得太偏挡到了人行横道，手杖可以提前警告用户。

[Photo：俄亥俄州立大学]

更重要的是，智能油漆并不会比当前道路使用的油漆贵多少。“智能油漆中使用的稀土纳米晶体，自然界中还没有其他物质有这种光学特性，”柯林斯说，“所以，即使是极少数量的晶体，也很容易识别出来。我们只需将一小部分晶体放入普通道路油漆中，所以，每公斤油漆的成本不会上升太多。”

另外，嵌入在手杖顶端的传感器也很便宜。柯林斯将该技术与电视遥控器上的按钮进行对比，每个按钮发射出不同频率的光，由电视机上的便宜传感器所识别。“这是一个非常敏感的系统，”他说，“我们的系统按照同种方式运行，也就是我们发送一个频率，再寻找返回的频率。电视遥控器的产品成本已经被降到极低，该技术的零件与电视遥控器非常相似。”

视障人士容易被“隐形”的障碍羁绊，他们与外面的世界接触时容易不自信，容易听信别人，智能油漆可以为他们清除不安全因素，为他们更接近这个世界一点点创造机会。当然，对于这种油漆的使用，无论是自动驾驶还是智慧道路，都有很大的想象空间。

文 | Adele Peters

图片 | fastcompany.cn

编辑 | 习双 

实习生 | 陈卓思

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