专访UCloud叶理灯:云计算会成为人工智能的基础设施

百家 作者:Ucloud 2018-01-30 09:25:37

作为深耕云计算领域的创新企业,UCloud于2017年初提出了“CBA”(Cloud,Bigdata,AI)三位一体发展战略,并发布了UAI(人工智能)系列产品,包含超高性价比GPU、UAI-Train、UAI-Service和安全屋等AI产品,已构筑起一站式AI全服务。


UCloud不仅为AI企业提供极具性价比的计算资源,还凭借体系化的混合云解决方案为AI企业的数据安全提供保障。目前,UCloud已经与格灵深瞳、第四范式等AI领域标杆企业建立了合作关系。


UCloud对云计算行业有哪些新的解读?人工智能为云厂商带了哪些挑战和机遇?带着这些疑问,AI前线采访了UCloud 创新产品线研发总监叶理灯。


嘉宾

简介

叶理灯(UCloud创新产品线研发总监)
叶理灯,拥有10年丰富的互联网研发经验,先后任职于腾讯、盛大云等互联网公司,从事海量分布式后台系统研发及运营,现负责UCloud创新产品研发,专注面向企业的云计算产品的研发及运营。


AI前线:从联合创立UCloud到2017年3月完成9.6亿元D轮融资,再到今天,您有哪些创业经验可供其他技术创业借鉴呢?


叶理灯:UCloud拿到9.6亿融资不能说算是成功了,只能说是阶段性胜利。融资成功说明资本市场对我们的认可,这个认可是基于我们对用户所提供的价值。


如果说经验,我的第一个观点就是定位好自己,从给用户提供的价值出发,做有价值的产品及服务,自然会有来自市场的回报。2012年UCloud创立时,国内云计算正处于全面落地的“前夜”,尽管当时国内也有不少厂商在做云计算,但都不成熟,产品和服务都离用户的需求有点远,创立UCloud是抱着“提供更好的产品和服务给用户”这一愿景,这就是价值。那个阶段处在“云计算革IDC的命”的开始阶段,各云厂商都在努力把云计算市场做大。


第二点是创新以UCloud举例,一个创业公司做云计算这种重资产领域,刚开始是没多少人看好的。我们没有大腿可抱,没有钱,这就逼着从技术和商业模式上做创新,去克服第一阶段资源缺乏的困难。这里说两个案例:在技术上,通过开发一个IO加速模块,让虚拟机在普通存储介质上具备类似SSD的IO能力,一方面节省用户的成本,另一方面提供好的体验;第二个案例,一开始没有资金购买物理服务器,为此我们改变传统的自己购买服务器然后做虚拟化的模式,通过和服务器厂商合作分成的方式,避免一次性投入太多现金购买服务器,这种模式使公司成功度过了资金不足的阶段。


第三点是坚持。UCloud 走到今天,肯定有运气的成分,但我觉得跟坚持是有很大关系的。初创期,我们的人力和资源配备跟巨头没法比,前途在哪里呢?第一,要想清楚自己的定位:这个行业是可为的,能为用户带来价值,而且这个行业还远远没成熟,抓住了用户就能抓住根本;第二,一定要坚持做下去,坚持才能有希望,如果一遇到困难就退缩,UCloud就没有今天。


最后,做正确的事情很重要。UCloud 能走到今天,另外一个经验就是创业的点选择得也比较好。那时候云计算在国内没有真正落地,2012年整个中国对云计算的接受程度还比较低。我们推出产品时并不算晚,而且选择了移动游戏行业。移动游戏的架构比较简单,天生对云计算接受程度比较高,而且创业公司对云计算是比较容易接受的——因为它可以很好地帮创业公司节省现金流。由于架构简单,移动游戏厂商采用云计算也没有很大障碍,抓住这个机会,也引发了整个云计算在中国落地的里程碑事件,后来拓展到整个创业公司,到现在全面铺开。抓住某个时间点和机会是比较重要的,因为创业不是单纯靠努力和艰苦就能成功的。


AI前线:您如何看待云厂商的混战阶段和深耕阶段?


叶理灯:我认为,目前云计算厂商之间是有竞争,但还没有到混战阶段。中国的云计算发展程度比国外晚,从具体产品可以看出来,国内对有些产品接受程度不高,这跟中国的IT发展水平有关系。从个人经验来说,刚开始做云计算时,用户常问,云计算和传统IDC相比,优点在哪里?目前也经常被这样问。


这意味着,IDC还存在很大的市场等待云计算厂商去拓展,尤其是在很多传统行业,包括政府、医疗、教育,云计算的渗透率还是很低的。现在是蛋糕还没有做到足够大,没有到云计算厂商完成革命去分蛋糕的阶段。云计算厂商各有优劣,不是替代关系,当前还是大家不断拓展云计算边界做大蛋糕的阶段。


AI前线:人工智能给UCloud和行业带来了哪些机遇和挑战?


叶理灯:如果把人工智能当“火箭”,它需要三方面的动力:第一是数据,第二是算法,第三是计算能力。云计算是计算能力很好的选择。正是云计算的建设,促使企业能很好很快地获取AI的能力,这才最终使这波人工智能浪潮的落地速度比前两波浪潮更大、更快。


人工智能的前两波浪潮经历了从春天到冬天,本质原因在哪里?主要是理论给了大家很高的预期,迎来了春天,但实际运用下来达不到预期,所以进入了冬天。在目前这波浪潮中,有很多产品是有落地的,比如计算机视觉、图片视觉、安防、自动驾驶,所以我认为这波浪潮会持续很长时间。


我觉得人工智能算一个技术,而不是一个行业。人工智能落地,一定是在各个行业里落地,渗透到行业里去,才是人工智能的价值所在,这跟云计算有点类似。回头来看,现在人工智能浪潮在国内可以称为上半场,做应用也好算法也好,融一笔钱,看着很不错。那下半场就是很多传统产业利用AI帮它们提高生产效率,实现行业落地。


举例来说,一个纺织业客户,他们织布会有残次品,如果通过人工分辨,效率太低了。为什么不可以通过智能图片识别的方式去判断是否合格?人工智能要渗透到行业里,而每个行业的IT水平参差不齐,应该怎么落地?这时,云计算是辅助人工智能落地的“加速器”,各个行业的计算能力、算法、数据能力都可以通过云计算进行补齐,因为云计算厂商在这些方面都已经很成熟。


UCloud的优势和挑战在哪里?人工智能涉及到算法、数据和计算能力。UCloud 是中立的平台,下不碰数据,上不碰应用,因此与做AI应用的公司是没有竞争的。我们会提供平台,但不是传统的平台,而是专门做了一些更加易用的平台,除了云计算的数据处理之外,还有AI训练、模型推理等功能,辅助人工智能落地。我们中立,不做人工智能相关的应用,但提供了易用的平台帮助人工智能落地,帮助传统行业减少在人工智能建设方面的成本。


AI前线:您负责的UCloud创新实验室主要在做什么?可以分享一些成果吗?


叶理灯:UCloud创新实验室包含两个部门:一个是人工智能部门,包括人工智能训练服务UAI-Train和人工智能在线服务UAI-Service;另外一个是应用创新部,基于IaaS平台,让企业用户更加方便地使用云计算,比如有容器服务Container Service、Serverless服务、通用计算服务。


UAI-Train是一种PaaS服务,用户只需要提供Docker镜像和训练数据,UAI-Train能够自动为其训练任务创建运行环境(Docker容器),并调用GPU计算资源为用户提供高性能计算服务。值得一提的是,该产品按需计费,精确到分钟,极大降低AI成本投入,避免闲置资源浪费。UAI-Service可以提供海量计算节点,自动负载均衡,动态扩缩容,同时提供高可用性、高安全性和高功能性保障,同样是按需收费,灵活便捷。


(UCloud AI架构图)


实验室的另一个使命是,通过内部产品重构UCloud软件架构。做平台的思路就是“先吃自己的狗粮”嘛,eat your own dog food,在我们内部使用确认稳定之后,才对外公布和提供给用户。同时,会采用一系列机制来保证创新,比如根据最新科技动态、友商资讯和行业需求,做技术研发并整合到平台上,做成产品进行固化。


AI前线:方便分享具体的客户案例吗?


叶理灯我分享三个案例。


◆  第一个案例是UCloud推出的通用计算服务。之前,有在线教育客户买了UCloud的物理机,他们用到了人工智能的OCR识别图片中的文字。客户直接使用物理机会有很多问题,不仅成本很高、需要有专人维护,而且为了压榨物理机的性能,还需要在写算法时把Server写得很好。我们推出通用计算产品之后,客户的物理机直接调用我们的API,不用管后端了,十分简便,同时计算资源成本大大降低了,大概节省了97%,之前需花50000元,现在只要150元,这是一个比较经典的案例。通过创新产品,UCloud解决了人工智能计算和成本问题,而且平台做得好,可以自动扩展,还有跨机房容灾,给客户创造很大的价值。


◆  第二个案例是做基因检测分析的客户,要做成算法开放平台,允许用户上传自己的算法,进行相关分析。这时候,客户面对的问题是如何选择架构,比如算法怎么打包、如何给用户提供报告。客户直接调用自己的算法把请求转给UCloud的API,这样一来,客户的开放平台架构非常简单,成本也很低,很快就搭出来了。这个平台已经成功运行了半年时间。


◆  还有在UCloud刚推出人工智能训练UAI-Train时,创新工厂、今日头条和搜狗联合推出AI Challenger 全球AI挑战赛,五大赛道的后台训练全部都是采用 UCloud的AI训练平台。


AI前线:对于企业落地人工智能,有哪些建议?


叶理灯我的建议是走现实的道路,找到切入点。企业从自身公司和产品体验里找出哪些东西是可以用到人工智能的,从提升体验、提高生产效率或者降低成本出发,要找一个点切入,根据自身问题,去想办法用人工智能解决问题,而不是追求热点,盲目搭建一套人工智能平台。


AI前线:您如何看待人工智能的火爆?


叶理灯:普通人感受到的人工智能比较火应该是源于2016年AlphaGo和李世石的围棋大战。人工智能在不同领域的发展是不一样的,比如苹果Siri也是人工智能。谷歌推出TensorFlow,可以让每个人低成本地建立自己感兴趣的小型应用。一项技术能落地甚至变成风潮,根本原因是它的实际价值落地成本,当落地费用不高时,自然就会广泛应用。


现在,很多大机构都有黑科技,没有公布出来不是因为科技不成熟或者技术不可靠,主要是因为量产成本太高。比如之前我的某个APP密码忘记了,找回密码很费劲的,需要短信验证、身份证信息。但现在有人脸识别,直接对着摄像头就能很方便找回密码了。如果人脸识别的成本很高,那这个也是要收费的,并不会这么普及。人工智能技术发展到一定程度,云计算也起了很大作用,因为云计算促使相关技术都变得便宜,很多高精尖技术可以直接应用了,这是我的个人观点。


AI前线:云计算跟人工智能的结合还有更大空间吗?


叶理灯:我认为还是有的。计算能力不用说了,云计算本身具备很强的计算能力。随着云计算发展,可能以后80%的数据都会在云计算上。数据和计算能力都在云计算上面,再用云计算做人工智能的算法,最后云计算跟人工智能越来越紧密,或者说,云计算会成为人工智能的基础设施。


AI前线:您最期待的人工智能应用场景有哪些?


叶理灯:这个很难预测了。大家对人工智能比较忧虑的是,很怕自己的岗位被机器人代替。有些行业也许会有这个问题,比如自动驾驶出来后,很多人都不用开车了。但很多行业不会,比如设计师,是要进行创造性劳动,而不是做一些重复劳动,那人工智能会是更好的辅助。


我们现在很多客户会让人工智能和机器做重复性、机械性的东西,人会更加专注做创造性的东西,我觉得这是个大方向。人工智能有强烈的行业属性,各个行业面临的问题是不一样的,最后会变成什么样子,有赖于各个行业同仁的努力。


AI前线:您怎样引领和激励团队的创新呢?


叶理灯:创新最重要的是不要限制。


当然了,没有限制是很难的,比如做工程会有很多标准,研发要有过程,控制代码质量有流程,编码要有编码规范,测试要有自动化测试、单元测试、性能测试。在UCloud,项目能否立项,是个群策群力的过程,让大家投票决定,让大家都有参与感,充分表达自己的意见。每个人都有局限性,如果说都是由我个人来控制整个过程,那我就成为了“瓶颈”。确定项目大方向之后,我们支持不断试错。试错就是要快、成本要低,10个方向有两个成功,对我们也是好结果。


AI前线:对UCloud的未来有怎样的期待?


叶理灯:我希望UCloud能更加茁壮成长,能有越来越多优秀人才加入UCloud,UCloud的发展壮大一定需要更多新的优秀人才。to B行业非常累,但是发展比较稳,不像to C行业会快速地起起落落。我希望UCloud保持初心,跟用户站在一起,为用户创造价值,这就是最根本的。


本文转自:AI前线,原文基础上进行部分修改。




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