超支6亿美元，NASA 的下一个望远镜旗舰项目面临难产

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从最早升空的正在服役的哈勃太空望远镜、预计于 2019 年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，到已经开始设计和研发的下一代 WFIRST 太空望远镜（WFIRST 这串字母代表了它具备宽视场红外测量的能力），美国国家航空航天局（NASA）的太空望远镜可谓是无人不知，无人不晓。

新一代 WFIRST 望远镜将配有一个 2.4 米长的主镜，与哈勃望远镜的尺寸相同，主要设计目的是为了寻找暗能量和侦测太阳系外行星。新望远镜上的红外探测仪尺寸与哈勃望远镜上的尺寸相似，但它的视野将比哈勃望远镜的视野大 100 倍，可以在更短的时间内观测更广阔的宇宙空间。它也会装备一个特殊的星际日冕仪，用来阻挡恒星发出的光线，允许天文学家直接观察系外行星。

但是，一个在感恩节前夕发布的新报告对该项目的可行性提出了质疑。报告指出，“WFIRST 将执行的主要任务面临巨大的风险，因此如果没有调整或增加资源，任务就无法执行。该报告估算的项目成本为 39 亿～42 亿美元，远高于 NASA 计划的 36 亿美元预算。

图 | WFIRST 太空望远镜概念图

该报告由独立和外部研究团队发表，旨在从技术、管理和成本等方面审核和评估该项目，评估结果对 NASA 做出的一系列重要决策至关重要。该报告指出，由于额外增加的日冕仪和其他设计方案，望远镜的“复杂程度可能比预期的要高”，并且大大增加了风险和成本。

该报告还对 NASA 总部和（戈达德太空飞行中心的）望远镜项目经理之间的关系进行了严格的审查。最后得出结论，“NASA 总部和望远镜项目之间的管理结构是不正常的，应该在角色、责任和权力等方面更加明确并加以纠正”。

在审查公开发布之前，NASA 一直在试图解决这些问题。在 10 月份的一份备忘录中，NASA 科学主任 Thomas Zurbuchen 告诉戈达德太空飞行中心主任 Chris Scolese，希望后者修改望远镜的设计，以降低其成本和复杂性。这些修改包括将日冕仪视为“技术示范工具”，并使用额外的商业部件将成本降至 32 亿美元。

Zurbuchen 表示：“在詹姆斯·韦伯太空望远镜之后，WFIRST 项目处于 NASA 大型天体物理学任务中的最高优先级别。根据报告的调查结果，在保持天体物理项目平衡的前提下，我们将对 WFIRST 做出相应调整，确保其能够成功执行任务。”

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编辑：Ren   

参考：

https://arstechnica.com/science/2017/11/nasas-next-flagship-telescope-is-not-executable-in-its-current-form/

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