来自18亿光年外的时空涟漪！叒一次探测到引力波

2016年2月，科学家公布了一个重大发现——美国激光干涉仪引力波天文台（LIGO）首次探测到传说中的引力波（探测时间为2015年9月14日），来自13亿光年外的双黑洞合并。

引力波是带质量物体运动引起的时空波动，因此又被称为时空涟漪，在爱因斯坦作出预言整整一个世纪后，终于千呼万唤始出来，自然引起了一阵轰动。按某些人的尿性，估计可以拟这么一个标题——《地球人得到重大发现！震撼银河系！三体人吓尿了！》

随后，在2016年6月和2017年6月，科学家又先后确认LIGO发现两例由双黑洞合并产生的引力波事件。

现在，科学家在《物理评论快报》上宣称LIGO和室女座（Virgo）探测器共同探测到又一例引力波事件。算起来，这已经是第四次了，所以称之为「叒一次」再适合不过。

本次引力波事件于2017年8月14日被探测到，因此被命名为GW170814。与前三次一样，GW170814也产生于双黑洞合并——18亿光年外，两颗质量分别为太阳31倍和25倍的黑洞在经历激烈的碰撞后，融合为一个质量相当于太阳53倍的黑洞。这个过程中损失的3个太阳质量转换为能量，并以引力波的形式释放出来。

实际上，引力波的探测并非易事。早在2002年至2010年期间，LIGO进行多次探测，收集到大量数据，但却未果。之后LIGO进行升级改造，直到2014年完成华丽转身，成为第二代引力波探测器——Advanced LIGO，并于2015年9月取得首次突破。

2017年8月1日，同样也成为第二代引力波探测器的Virgo与Advanced LIGO强强联合，开展共同探测。没想到，半个月不到就取得成效，探测到本次引力波事件。

以下三张图分别为LIGO位于华盛顿州汉福德、路易斯安那州利文斯顿的探测器，以及Virgo探测器：

显然，这只是LIGO和Virgo联合探测的开始。据介绍，下一轮探测计划将于2018年秋季开启，届时有望每周（甚至更频繁）就能获得一次新发现，甚至还能探测到别的宇宙事件（如中子星合并或超新星爆发）产生的引力波。

值得一提的是，引力波保真性能好，在传播过程中几乎不受物质干扰，能够真实地把遥远宇宙的信息传递过来，从而为我们揭开更多宇宙奥秘，开启天文学新时代。这也是科学家们倍感兴奋的原因之一。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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