会吃孩子的恒星

常言道「虎毒不食子」，可是有些恒星比老虎还毒，会无情地吞噬自己的行星。最近，一项新研究就发现距离地球约320光年的一颗恒星具有重大「食子」嫌疑。

话说，这个有趣的发现还得归功于欧洲航天局的盖亚卫星，它肩负着伟大的使命——绘制一份包含银河系中约10亿颗恒星的三维星图。由普林斯顿大学的科学家Semyeong Oh领导的研究小组正是利用盖亚卫星的观测数据对一对双星展开研究，发现其中一颗恒星似乎吃掉了自己的行星。

这对双星距离地球约320光年，编号分别为HD 240430 和 HD 240429，两者都是类似太阳的恒星，相隔2光年。据估计，它们大约在40亿年前诞生于同一片星际气体云。

然而，研究人员发现，这对双星在组成成分上存在奇怪的差异，比如HD 240430锂元素含量比伴星高。这可能是HD 240430吞噬了自己的行星导致的，据估计大约有地球质量15倍的岩质物质已经惨遭毒手。

于是，他们给这颗丧尽天良的恒星取了一个别称「克洛诺斯（Kronos）」。因为在希腊神话中，克洛诺斯也有食子的爱好。

当然，这目前还只是一个猜想，至于HD 240430是否蒙冤则有待研究人员进一步寻找证据。

实际上，恒星食子并非前所未闻。2010年，NASA的哈勃太空望远镜就曾观测到恒星吸食周围行星的现象。这颗倒霉的行星名为WASP-12b，是一颗热木星。由于太过紧密地环绕在母星周围，它不仅被潮汐力扭曲成卵形，还有大量大气被剥离。

更为恐怖的是，随着恒星的演化，年迈的恒星会膨胀成巨星，这将使吞噬行星成为家常便饭。大约50亿年后，我们的太阳会演化成红巨星。到时，水星和金星将被直接吞噬，而地球就算不被吞噬，也难免被烫掉好几层皮。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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