哈勃精选 | 一只惊艳的太空蝴蝶

这张不可思议的宇宙图是哈勃太空望远镜第三代广域相机（WFC3）的杰作，图像中的星云宛如一只惊艳的太空蝴蝶正在翩翩起舞。

这片星云的编号为NGC 6302，由于外形酷似蝴蝶而又被广泛地称为蝴蝶星云。它位于距地球大约3800光年的天蝎座方向上，整片星云异常庞大，跨度超过2光年。

实际上，蝴蝶星云是一片行星状星云。行星状星云通常由质量小于太阳10倍的垂死恒星所抛射出的尘埃气体形成，与行星并没有太大关系，只因在小型望远镜中看去很多的这类星云看起来与行星相像而得名。

话说，催生蝴蝶星云的恒星的质量曾经高达太阳的5倍，在其最初演化成红巨星时直径更是膨胀到了太阳的1000倍。随后，它不断地向外抛射物质，塑造出这外形奇特的星云，似乎想用现身说法支持梁山伯与祝英台死后成蝶的美丽传说。

现在，这颗恒星由于夹杂在两只翅膀的中央而难以被观测。据科学家估计，这颗垂死恒星的表面温度超过了220000摄氏度，是银河系中已知的最热的恒星之一。地面望远镜的观测则表明，这片尘埃气体的温度将近20000摄氏度，比普通的行星状星云要热得多。

在猛烈的恒星风的作用下，蝴蝶星云还在以超乎想象的速度向外扩张。这些尘埃气体向着太空延伸，最终可能成为孕育新生恒星的原料，开启下一个轮回。

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「哈勃精选」是「三体迷」推出的一个图文栏目，每期精选哈勃太空望远镜拍摄的一处宇宙美图。

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