酷应用

养老金支出成天文数字，美国第五大州可能连彩票奖金都没法给了......

百家作者：硅谷洞察 2017-07-06 06:55:32

曾经繁华，如今失语

美团CEO王兴曾说，美国除了硅谷、好莱坞和华尔街，其它的地方都是玉米地。这话让在美居住过的人颌首赞同。不过有资格直接被称“玉米地”的地方，也就只有伊利诺伊州吧。虽然是全美第五大州，但去过那里的人都有印象——放眼望去，是无边无际的玉米地，空旷、罕无人迹，惟有风吹过呼啦啦的声音，呆久了让人感觉了无生趣。

伊利诺伊州是美国“铁锈地带”的核心州之一。毗邻密歇根湖，此地曾因交通便利、矿产丰富成为美国的重工业中心。地标城市芝加哥，一个世纪前在全球独领风骚，铁路大动脉由此辐射全美，运河水道交汇纵横，联合航空的飞机在城市上空翱翔。

繁华的街道，芝加哥，1900年

但是在美国步入第三产业为主导的经济体系后，伊利诺伊州逐渐衰败了。头脑灵活的居民纷纷外迁，大片工厂被废弃，厂里的机器慢慢蒙上红褐色的锈迹——“铁锈地带”由此得名。

在东海岸金融业领袖群伦，西海岸硅谷不断诞生造富神话时，中部的伊利诺伊州（及其同伴）却在失语，并且还少有人在意。去年，心怀不甘的铁锈地带居民用脚投票，生生选出了注意到他们并且允诺改善他们生活的唐纳德·特朗普为新任总统，惊掉了全世界的眼球。

但是，哪怕特朗普真的是一剂“除锈药”，几十年的沉疴积攒，是否还来得及慢慢解救呢？——伊利诺伊州，可能反而要先来一场全面爆发了。

债务危机，难堪重负

经过几十年的挣扎，伊利诺伊州由于创收不足，财政收入完全无法支撑养老金和公共服务所需的花销，现在已经面临高达150亿美元的债务缺口；更严重的是，在现有公职人员退休后，该州的养老金压力高达2500亿美元（1.02万亿人民币），真真是天文数字。

再者，该州政治系统矛盾难以调和，民主党和共和党你来我往，唇枪舌战，难解难分。前两年，伊利诺伊州都没有通过财政预算，这已经让该州公共系统处于严重失调状态。今年，在预算截止日期的7月1日，伊利诺伊再次没有按时拿出可行的预算；7月2日，民主党控制的众议院，紧急通过了增加个人及企业所得税的新版预算议案，却被来自共和党的州长 Bruce Rauner 一票否决。最新消息是：该州参议院今天稍后会召开会议，决定是否推翻 Rauner 的否决。——这个国庆节，伊州过得非常闹心！

但是，让伊州政府全体处于焦虑漩涡之中的，更可怕的事情，是信用评级机构随时准备下调该州债券评级至“Junk”，即垃圾债券。它被归于可能无法偿付本金利息的债券类别，风险极高。

伊州本来就已经是全美信用度最低的州，标普评级为BBB-，是 S&P 标准中最低级别的投资级债券。下面这张图，可以一次性搞清楚主流评级机构的债券评级标准和分类。

可以看到，伊州债券距被判定为“垃圾”的死刑，仅仅一步之遥。目前，伊利诺伊州要支付的利息和逾期费用就已高达8亿美元，任何评级下调，都会让该州未来的债券销售面临无人问津和成本高昂的局面，令其财政困境进一步恶化，然后陷入恶性循环。

彩票奖金都付不起了

看到这里，有人疑问：如果情况恶化，伊利诺伊州政府是要破产了吗？大家对2008年雷曼兄弟破产，和2013年底特律市政府破产，可能仍然印象深刻。那么伊州会步他们的后尘吗？理论上来说，不会。因为联邦法律不允许州申请破产（这也是个争议话题）。这也让伊利诺伊州别无选择，欠下的钱必须得还。

其实美国很多州已经深陷僵局，比如大龙虾圣地缅因州和紧邻纽约的新泽西州，已经因为财政赤字预算谈判失败而造成部分政府运作停转；而以富饶著称的康涅狄格州，仍然在预算讨论上持续僵持。但是伊利诺伊州“领袖群伦”，从2002年就开始财政赤字，2015年情况急剧恶化。

现在，“缺钱花”已经影响到许多需要财政拨款支持的部门。比如为流浪汉、残疾人和老年人提供的公共服务，几乎处于停摆状态。而从7月1号起，所有承包商的报酬都无法支付，这导致的后果就是公共设施建设，比如铁路马路的维修，要暂停，甚至部分交通关闭。这对中部交通枢纽的伊州会造成严重的经济损失。

另外，很多公立学校已经发声明，说如果没有拨款，学校无法维持正常的上课时间；而州政府没有按时向医生支付医疗费，所以数千儿童面临无法注射必需疫苗的困境。

有一只异军突起的力量，发出的抗议声倒是引发媒体的广泛关注，那就是广大彩民们的抗议。很多美国居民都有几十年的、每周固定买彩票的习惯。现在，伊州已经停止 Powerball 和 Mega Millions 等最受欢迎的彩票销售；已获奖者也无法按时领到奖金（奖金很多人选择分期收款），且具体发放时间毫无准信。一位彩票店员工说：“今天（7月1号）毫无疑问是地狱般的一天。销售完全停摆了。我只希望他们赶紧搞出个能通过的预算吧。”

Powerball奖金额曾达到15.86亿美元，是众多彩民堆叠而起的“成果”

为什么，全美第五大州陷入今日的困难境地？

从表层原因说起，就是收入比开支少太多。这其中，公共养老金开支是造成“资不抵债”的主要漏洞。前文我们提到，该州养老金缺口达到2500亿美元。并且这个问题除了伊州，也是压在其它大州头顶的一柄利刃。

怎么就缺了这么多钱呢？从非政治客观角度说，有两个因素：

首先，伊州作为铁锈州，如文章开头所讲，失去了对高端人才的吸引力，本州人口外流也是常态。一个例证是：该州最著名的四大企业——美联航，卡特彼勒，波音和Allstate保险，全部创立于一个世纪前，自此商业领域便缺乏新秀崛起。另外，美国整体大背景就是人口出生率降低。2016年最新数据显示：每1000名女性仅仅生育62个婴儿！新鲜血液流失，原住民逐渐老去，养老金开支增加，却没有新的进益来源——这个结构性危机，早已经发酵了几十年。

其次，根据彭博社的报道，伊州公共机构把用于发放养老金的钱拿去投资，但是收益率比预期要低不少（美国人存的养老钱主要涌入股市和债券市场）。举个例子，覆盖伊州40万名教师的伊利诺斯州教师退休系统理事会，过去三年内连续把预期投资收益率从8%降到7.5%，再降到7%。收益率减少，意味着州政府得拿更多钱投入养老金系统，如果不能在其它项省吃俭用，就只好看着收支缺口扩大。

CNBC的记者直言：不限于伊州，全美国养老金系统已经近似于庞氏骗局。当新加入的投资者的投入不再能覆盖之前投资者需要的回报，一场崩盘就在所难免。更可怕的是，在这个局中，政府是“同谋”。

今日难以收拾的局面，政府确实要负主要责任。但是密探并不想深入讨论政治话题，所以在此摘录了一些相关人士的点评，供大家思考判断。

一位熟悉预算制定的业内人士说：“伊利诺伊州通过忽视短期决策的长期后果，而混到了这个财政危机的地步。”《Illinois Policy》的评论写道：“州里的政治家们已经利用各种漏洞，从养老金领养、发放养老金义务债券、到暂时加税，以帮助“平衡”预算而不必进行改革。然后来自两党的政客们都希望维持现状，不要在自己任期内出事。保持预算的表面“平衡”，意味着立法者可以花更多的钱在他们自己受益的优先事项上。”

《时代》杂志早在2013年就注意到此事，报道提到：“过去数十年，立法者承诺退休教师，警务人员，消防员等政府工作人员的福利越来越多；与此同时，怎么支付这笔钱？这个问题却被忽视。”政客为自己代言的群体使劲儿谋福利，换得政治资源和发展，双方皆大欢喜，长期的严重后果可能少人在意。

《Chicago Sun Times》总结了十大原因，其中提到的：不能及时适应2008年经济危机后的变化；税收政策的陈旧；养老金不准被削减；以及两党不能达成妥协等，都加剧了雪球的快速滚起。

密探想到了《红楼梦》里开篇“冷子兴演说荣国府”提到：（主仆）上下都是安富尊荣，运筹谋画的竟无一个，那日用排场，又不能将就省俭。如今外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了。——竟与今日伊利诺伊州的困境很相似。