一文读懂|美光、晋华握手言和,“存储芯片战”剧终
“芯事重重”是腾讯科技半导体产业研究策划,本期聚焦美光、晋华专利战和解的背景以及美光的新挑战。
① 2017年12月,美光在台湾地区和美国加州联邦法庭以跳槽员工窃取商业机密、专利侵权等为由起诉联电与福建晋华。
② 2018年1月,福建晋华、联电在中国大陆反诉美光产品专利侵权,请求法院判令美光停止制造、销售相关产品,求偿2.7亿人民币。
③ 2018年10月,美国商务部以危及美国国家安全为由,将福建晋华列入出口管制实体清单。
④ 2020年10月,联电公告称美国北加州联邦地方法院已核准联电与美国司法部的和解协议,联电承认侵犯一项商业秘密,同意支付6000万元美元的罚金,美国司法部撤销对联电的指控。
⑤ 2021年11月,联电与美光达成全球和解,各自撤诉,联电向美光支付一笔金额保密的和解金。
⑥ 2023年3月,中国国家互联网信息办公室网络安全审查办公室发布公告,对美光在华销售的产品实施网络安全审查。
⑦ 2023年12月,美光发言人通过邮件对外宣称,就与福建晋华集成电路有限公司的知识产权纠纷已经达成全球和解。
01
跨国企业之间的专利战并不新鲜,以美国市场为例,专利纠纷等主要在联邦法院起诉,其中加州、德克萨斯州最多,主要原因包括法院的经验、保护权利人的倾向。此外,这两个法院判决的赔偿金额更高。
在美国,法院的管辖权非常大,即便当事主体都不在该地,只要客观上在该地区有销售产品、有用户也可以接案。一般情况下,被诉的中国企业,如果美国市场无足轻重,可能放弃应对,但更多企业积极应诉,或主张管辖权,或深入质证直到判决或和解。
例如,2020年4月14日,美国联邦巡回法院就曾裁定,瑞典爱立信通讯有限公司在德克萨斯州东部地区诉中国TCL科技集团股份有限公司专利侵权案中专利无效,撤销了TCL对爱立信的1.1亿美元专利赔偿。
回到美光-晋华的诉讼上来,美光发起的诉讼以及相关的游说活动,客观上导致了福建晋华被美国商务部列入管制名单,而台湾联电由于历史悠久,美国客户多、产业链影响力大,因此能够通过和解和赔款和罚款,获得区别对待。
美光-晋华案同期,还有中兴、华为先后被美国调查和制裁在进行,以至于这场诉讼长期胶着,受关注度也远不及中兴与华为案,但其复杂程度有过之而无不及,战线从中国到美国,还有台湾地区的分战场,且中间还出现联华“独善其身”的插曲。
2021年11月,联电与美光达成全球和解,各自撤诉,联电向美光支付一笔金额保密的和解金,于是美光将火力集中到福建晋华。
美光与晋华、联电的诉讼,除了民事上的专利侵权,也牵涉到了侵害商业秘密的问题,因此美国司法部也加入到调查当中,美国加州北区联邦检察官办公室还以刑事起诉福建晋华谋窃取商业机密。在商业机密这个问题上,作为当事方的联电2020年则以6000万美元的罚金与美国司法部达成和解。
案件牵涉民事、刑事问题,多方参与且跨地区,加上新冠疫情三年,案件悬而未决,对于美光和福建晋华,都会产生负面冲击。
首当其冲的是福建晋华,由于重要技术合作伙伴联电被迫离场,在尚未形成产能的情况下,被纳入实体清单,无法采购美国相关设备;而对于美光,由于中美之间没有法院判决互相承认和执行的正式安排,要执行美国诉讼需要从外交到司法走程序,现实中难以执行,索赔并不一定能够兑现。
更重要的是,这边战事未决,那边硝烟四起——同期成立的长鑫存储和长江存储都发展顺利,尽管技术路线有差异,但都逐渐成长为美光的竞争对手,再加上虎视眈眈的三星和海力士,中国市场如果出现意外,是美光无法承受之痛。
随着美光率先对外宣布即将和解的消息,争议将告一段落。
基于此前美光和联电和解后,释放出双方共创商业合作的机会,外界也在猜测,美光与福建晋华是否有可能进行商业合作?
就双方的存储厂商定位来看,合作的空间很低,未来更可能的是达成知识产权,特别是专利和技术许可协议来覆盖争议的知识产权,这样就不存在技术侵权争议的基础了。
目前,福建晋华还在美国商务部的实体清单中,如果不存在侵权纠纷,也具备从实体清单移除的可能,可以自主向美国商务部申请,移除后就可以正常进口美国设备以恢复生产,不排除美光协助提供有助移除的辅助资料。
02
在这个背景下,美国商务部于2022年10月的规则规定美国供应商向中国生产18nm或以下的DRAM芯片、128层或以上的NAND闪存芯片的企业出口设备应获得许可证,直接影响中国存储芯片制造企业的正常经营,而美光等海外制造商直接受益。
中国是美国半导体企业的巨大市场,英特尔、英伟达等在中国市场大赚其钱,绝大多数都不轻易与中国企业为敌。作为对比,美光对中国企业下手狠辣业内共知,尽管中国是其第二大市场,销售收入超过30亿美元,约占其总收入10%。
由于中国在早期一度没有颁布类似的“实体清单”,美光在相当长一段时间没有被对等处置,直到中国商务部推出“不可靠实体清单”,相关情况开始出现转机。
公开资料显示,2020年商务部正式发布不可靠实体清单制度,对不遵守市场规则,背离契约精神,出于非商业目的对中国企业实施封锁或断供,严重损害中国企业正当权益的外国企业组织或个人,将列入该清单。
2023年2月,中国商务部宣布,对台湾地区军售的洛克希德·马丁公司、雷神导弹与防务公司列入不可靠实体清单,并采取包括禁止从事与中国有关的进出口活动、禁止在中国境内新增投资、禁止上述企业高级管理人员入境、不批准并取消上述企业高级管理人员在中国境内工作许可、停留以及居留资格、对上述企业分别处以罚款,金额对台军售合同金额的两倍的处理措施。
美光虽然对中国半导体企业有敌意,但其行为以商业目的为主,其产品为民用品而非军品,“不可靠实体清单”超出商业竞争范畴,因而未被直接纳入其中,但“网络安全审查”作为替代,成为处置美光这类企业的关键手段。
3月底,中国国家互联网信息办公室网络安全审查办公室发布公告,对美光在华销售的产品实施网络安全审查,为这场“芯片大战”的和解埋下伏笔,也可以理解为“用魔法打败魔法”。
公告一出,美光在中国的销售备受打击。6月份,美光发布2023财年第三季度财报,当季总营收37.52亿美元,同比下滑56.6%。
同样是在6月,美光宣布在未来几年,计划对美光在中国西安的芯片封装测试厂,投资人民币43亿元,可以理解为安全审查和业绩承压之后的示好动作。11月,中国商务部部长王文涛会见了美光总裁兼CEO桑杰。一个多月后,美光与福建晋华在圣诞节前达成和解。
03
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