菲尔兹奖得主再次突破数论难题:多少整数能写成2个有理数立方和?结论直接影响“千禧难题”之七

百家 作者:人工智能学家 2022-12-06 18:38:18
Pine 萧箫 发自 凹非寺
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困扰数学界几个世纪的难题,终于有重大突破了!
这个难题如果被解决,会直接影响到一个著名未解之谜的求解——贝赫和斯维讷通-戴尔猜想。
贝赫和斯维讷通-戴尔猜想是数学界顶尖的7大千禧难题之一,有人为了证明它,悬赏过最高100万美元的奖金。
所以,究竟突破了什么难题?

求解一共有多少整数,能被写成2个有理数(整数和分数统称)的立方和。

例如整数13,就可以被“拆”成有理数7/3的立方、以及有理数2/3的立方总和:

看起来似乎不难,但数学家们在这几百年来关于它提出的各种猜想,却没有一个被真正、彻底地证实。
普林斯顿高等研究所的数学系教授Peter Sarnak对此感叹:

分析两个数的立方和,意味着研究的族(family,集的同义词)非常小,族越小意味着问题越难。

我只能说这个问题很难、特别难,答案几乎“遥不可及”。

但对于学界而言,这个问题的求解又至关重要。
它不仅是解决很多纯数学问题的核心突破口,在应用数学如密码学领域也颇受重视。
无证明,不数学。现在3位数学家再次朝这一难题发起挑战,并成功突破了关键瓶颈之一。

所以这个数学问题究竟难在哪里,数学家们又究竟如何取得了这一突破?

选择与三次方“死磕”

我们先来回看一下这个要解决的难题:
究竟有多少个整数,可以表达成有理数三次方和的形式?

这时可能会有盆友好奇,为什么数学家们要死磕三次方的和,而不是平方、四次方、五次方……呢?
答案也很简单——它更难,也更有用。
具体原因有以下三点:
其一,除了三次方之外,无论是小于它的二次方、还是大于它的N(N>3)次方,有些问题已经被解决过了。
就拿二次方来说,已经有非常具体的方法来判断哪些整数能成为两个有理数的平方和
这个方法是在17世纪早期,数学家阿尔伯特·吉拉德(Albert Girard)和皮埃尔·德·费马(Pierre de Fermat)提出的,如果不符合这一条件,则整数不能用有理数二次方和表示。方法具体如下:
首先,将挑选的数字分解成质数幂的形式。以整数490为例,它可以被分解成下面这种形式:
然后,对分解后的质数进行检查:如果其中一个质因数除以4的余数为3,那么它的幂必须为偶数。只有这样,原来的数才能表示为有理数平方和。

这里7除以4余3,它的指数为2,符合偶数的要求,因此整数490可以用两个有理数平方和表示:

其二,基于上述条件,“能否被2个有理数立方和表示”也可能成为继奇数、偶数之外,又一个将整数有效分为两个阵营的分类方法。
毕竟数学家们推算过,发现能用有理数二次方和表示的整数比例很低,同理N次方(N>3)也是。
相比之下,可以用三次方和表示的整数就非常丰富
光是在1~100的整数里,就有59个能用两个有理数立方和来表示:
△蓝色数字可以写成两个有理数立方之和
这样的话,大约就有59%的整数能被2个有理数立方和表示,甚至有数学家猜想这个数值能被推广到所有整数范围中。
其三,数学家们研究这个问题也不仅仅是为了有一个新的整数划分方式,它还和数论中的“热门研究领域”椭圆曲线有关。
椭圆曲线方程

椭圆曲线具有极其复杂的结构,这使它成为纯数学和应用数学等许多领域的中心,在密码学中也有很大的用处。

立方和问题,就是椭圆曲线中的一个特例。
△椭圆曲线,图源维基百科
如开头提到的贝赫和斯维讷通-戴尔猜想,就是椭圆曲线领域的一个核心问题。
如果这一猜想成立,便能推断出符合上面1~100整数表现(即蓝色数字图)的结论:

在1000万个数字中,约有59%是两个有理数立方的总和。

不过,上面提出的这么多推断,绕来绕去也都只停留在猜想层面。
过去的几百年里,不少数学家试图揭开这个谜题,但要么无法得出结论,要么无法证明自己的推断是正确的。
它不像指数为2时,整数可以轻松被证明能否被拆解为两个有理数平方和(方法如上),毕竟指数为3时,没有确切的方法可以证明整数能否被拆解。
但尝试一个个“暴力拆解”整数又是不现实的。
因为在整个拆解过程中,涉及到的计算量巨大
毕竟相较于拆成两个整数立方和,拆成两个分数立方和的难度要大得多……
举个栗子

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