确诊渐冻症 5 年后，英国科学家彼得·斯科特-摩根（Peter Scott-Morgan）在近日宣告死亡。6 月 15 日，彼得的家人通过 Twitter 宣布了这个不幸的消息：悲伤地告知大家，彼得在家人和好友的陪伴下平静地过世。他为所有支持他的人、以及改变人们对残疾看法的愿景而感到无比自豪。
如果将彼得的一生比作一部电影，前后大概是两种画风。2017 年之前，彼得是小有成就的机器人科学家，拥有伦敦帝国理工学院博士学位，出版过 8 本相关书籍，在全球开展了 1000 多场演讲，称得上意气风发。2017 年，彼得确诊渐冻症，医生判断他只剩下 6 个月寿命。不愿认命的他，通过多次手术将自己改造为「半人半机械」，并在眼动追踪、语音合成、虚拟化身等技术帮助下进化成「彼得 2.0」。拿自己当小白鼠，将科幻小说变成现实，为残障人士带来鼓舞和曙光……尽管还有许多未竟的心愿，彼得的生命停在了 64 岁。让彼得备受折磨的渐冻症，在医学上名为肌萎缩侧索硬化（ALS），也叫运动神经元病（MND），是比癌症更残忍的绝症。随着病情发展，患者大脑和脊髓中的运动神经元会逐渐退化，造成肌肉萎缩，最终身体会像「被冻住」一样无法动弹、说话或进食，甚至无法呼吸。著名物理学家霍金，就因为这种病大半辈子困在轮椅之上。
今年 1 月接受 DXC Technology 线上采访时，彼得全身上下只剩大脑和眼睛可正常活动，他这么说：我的大脑疯狂地想跟外界交流，但我只能转动眼球……就像是我活在自己的宇宙里，只能给别人敲摩斯电码进行沟通。
当时支撑彼得完成采访的，是一系列「外挂机械」和技术整合——他在身上接入了 4 根管子，分别用于进食、呼吸和排泄。眼动追踪设备和霍金同款的 AI 软件，帮助他顺畅地表达想法。他的文字想法会快速转为语音，由合成声音进行讲述；同一时间，彼得的虚拟化身会根据语音内容，做出唇形变化、节奏停顿和摇头晃脑等动作。
彼得这种「半人半机械」的形态，称为赛博格（cyborg）。「赛博格」一词最早出现在 1960 年，指的是人类和机器的融合体，在科幻小说和影视剧里相当常见，比如 DC 的超级英雄钢骨和《攻壳机动队》的少佐。跟机器人（robot）不一样，赛博格强调由人脑进行思考，并通过机械配件带来能力增强。
确诊渐冻症后，彼得进行了大量资料搜集，很快有了改造身体的全盘计划。第一步，是「三重造口术（tripleostomy）」。所谓的「三重造口术」其实是 3 项外科手术：胃造口术、结肠造口术、膀胱造口术。医生将管子分别插入他的胃部、结肠和膀胱，不仅能解决进食和排泄问题，延长生命；还能减轻日常照料的不便，让彼得活得更有尊严一些。
因为不曾有过类似的先例，彼得激进冒险的想法在英国医学界引起极大争议。人们无法理解他为什么要伤害自己的健康器官；同时，因为手术麻醉可能带来呼吸阻碍、病情加重等风险，医生们纷纷拒绝为他进行手术。终于在层层劝说后，2018 年 7 月，经过 3 小时 40 分钟的手术时间，彼得拥有了一个维持生命的外接系统。而这台前所未有的三合一手术，也颠覆了医学界对渐冻症的治疗方向，带来新的思考。英国电视台 Channel 4 的纪录片《彼得：人类赛博格的诞生（Peter: The Human Cyborg）》，拍摄了当时彼得手术前后的真实状态。术前，他充满期待兴奋地说：「我打算做一只人类小白鼠！这就像是一次科学实验，不管手术结果好坏，我们都能从中学到东西，并在下一次做得更好。」术后，他躺在病床上笑着向镜头展示：「看，这是我的全新界面，这是输入管，这是 1 号输出管、2 号输出管……」完成「三重造口术」后，彼得继续追随他所相信的科技，向命运发起反击。我所有的早期科学教育都来自《神秘博士》和《星际迷航》。他们教会我：如果你足够聪明勇敢，并且能够接触到技术，一切皆有可能。
彼得通过资料搜集发现，失去说话的能力最让渐冻症患者感到沮丧。即使现有的文字转语音软件再精准，也无法让这些「困在身体里的灵魂」表达个性，交流情感。2018 年，趁着说话能力还没有受到影响，彼得找到语音技术研发专家 Matthew Aylett 博士和他任职的 CereProc 公司，想要「留住」自己的声音。另外，考虑到渐冻症也会让彼得丧失面部表情，他也提前联系了 Embody Digital 公司进行面部动作捕捉，制作一个生动逼真的 3D 虚拟化身。霍金那听起来相当僵硬的「机器音」，来自 1986 年的语音合成技术，因为找不到更喜欢的替代方案，他一直用到生命的最后一刻。但彼得不一样，他希望日后代为发声的声音能像个真实的人类。
整个项目前后花了 1 年多的时间。彼得在录音棚待了好几周，留下了超过 15 小时的音频、1000 多个词组，以及平静、愤怒、兴奋等不同语气表达，再交由 AI 进行学习模仿。当 Aylett 交付成品的时候，彼得说话已经有些艰难，他将在 3 个月后接受全喉切除手术并失去自己的声音。幸好经过无数次优化，彼得的语音合成效果还不错，他们甚至让这把声音唱起歌来。听到自己相仿的音色唱起《Pure Imagination》，那一刻的彼得先是震惊，眼眶一红，久久说不出话来。彼得还需要一个能让他自如输出想法的解决方案，毕竟，手指移动能力也是他终将告别的东西之一。一开始他对脑机接口很感兴趣，但发现输出效率实在太低了，最终决定选择了眼动追踪。后来，彼得遇上英特尔预期计算实验室主管 Lama Nachman。几年前，她为霍金升级语音合成系统，开发了一个上下文辅助感知工具包（ACAT）。之前，霍金通过抽动脸颊肌肉来打字输入，一分钟只能敲 1 个词。而用上 ACAT 后，霍金的语速快了一倍之多——因为 AI 不断学习霍金的表述，他只要输入约 20% 的字母，系统就能快速预测出下一用词。Nachman 发现，虽然都是科学家，但彼得和霍金对 AI 的态度截然不同。霍金很喜欢给 AI 纠错，他总想要掌握完全的控制权，所说所写都得跟脑海里的一字不差。而彼得将 AI 看作合作伙伴，他甚至愿意在更多生活场景中使用 AI，看看它还能产生什么聪明有趣的惊喜。在彼得看来，人类和 AI 的关系就像是「导演 VS 即兴表演的演员」。
彼得的自传《彼得 2.0》，其中有 1/4 内容通过眼动追踪撰写不管好莱坞大片如何警惕人工智能会让人类灭绝，眼前这位「彼得导演」，似乎都对 AI 有着无可救药的乐观和信心。我相信未来人类的最佳状态，是人和人工智能一起工作，成为以人为中心的人工智能（human-centric AI）。换句话说，人工智能和人和谐相处，不是他们各自的单独表演，而是相互依赖，彼此协同。一切准备就绪。2019 年 10 月，彼得完成了激进的全喉切除手术，医生分开了他的食道和气管，又接入了一条新的管子用以呼吸，彼得彻底失去了自己的声音，正式告别了彼得 1.0。手术完成 1 个月后，彼得在社交网络上大声宣布：「彼得 2.0 已上线！」有各种 AI 加持，彼得成了一个完完全全的赛博格。我将不断进化，作为人类的我已经死去，未来我将以「赛博格」的身份继续活下去。
4 月 8 日，彼得在社交网络表示：渐冻症已经导致他的双眼难以闭合，因为眼睛干涩，无法使用眼动追踪来跟大家沟通。
联想工作人员 Ian（左），来帮彼得测试其他替代方案5 月 4 日，Nachman 带着英特尔的脑机接口专家 Bruna Girvent 探望彼得，合照中的他戴上了脑机接口设备，正在体验意念沟通。
英特尔预期计算实验室主管 Lama Nachman（左后），英特尔脑机接口专家 Bruna Girvent （右后）这两条推文其实都传递了一个不太乐观的消息：彼得的病情已经进一步恶化了。但他仍然在合照中露出招牌开朗笑容，在字里行间保持乐观：「我真的超爱高科技！」如果不是生命停在 64 岁，彼得将能见证更多激动人心的想象变成现实。专家们正在进一步训练彼得所使用的 AI，待它再强大一些，将能分辨出彼得正在跟谁对话，快速分析两人以往的对话，再根据上下文提供适合的建议。彼得的语音合成也在成长，它已经学会用中文说「你好」甚至流利地唱起法语歌了。他的新一代虚拟化身更细腻也更逼真，将能根据实时的语音合成和语义，同步生成微笑、大笑、挑眉等面部表情。
一部应用汽车行业技术的 AI 自动驾驶轮椅，希望能带彼得「大胆前往没有轮椅去过的地方」。一个为彼得量身打造的智能家居项目，将通过智能恒温器、智能灯泡、生物传感器等软硬件技术，及时感知彼得的需求并作出回应。
彼得从人类到赛博格的改造，身后是一个来自全球各地的「智囊团」2019 年，彼得跟他的伴侣一起创立了一个慈善机构，斯科特-摩根基金会（The Scott-Morgan Foundation）。曾经帮助彼得完成赛博格改造的技术专家、设计师、医生等，以及他们所任职的英特尔、联想、CereProc、DXC Technology 等公司机构，都因为这只不认命的「人类小白鼠」而相聚在这里。彼得将这些志同道合的盟友称为「反叛者（The Rebels）」。虽然彼得已经离开人世，但基金会将继续运营，相关研究也会进行下去。「反叛者」们也将继续通过人工智能、机器人、语音合成、虚拟现实等高科技系统，来改变那些受年龄、健康问题、残疾等限制的人的生活。彼得也曾思考过这个问题，他认为，如果有足够多的人生数据记录，人工智能进化得足够成熟，那么当生物层面的自己去世后，AI 完全可以延续他的本质，接管他的一切。当一个人的意识与周围的技术如此紧密地交织在一起，也许生物性死亡，就不再意味着最终死亡。这就是我试图让读者意识到的，今天活着的大多数人将迎来一个新的人类时代。
「三重造口术」之前的彼得，当时他的病情还不算太严重在纪录片《彼得：人类赛博格的诞生》的结尾，完成全喉切除手术的彼得，在等待一部有着「三头六臂」的轮椅送抵家中。摄像头、眼动追踪设备、语音合成……彼得像小朋友拿到了期待已久的玩具一样，迫不及待体验起来。他快乐地对着镜头说：活着真的太令人激动了！现在不是结束，好玩的事儿才刚刚开始！
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