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来源 |?樊登读书（ID: readingclub_btfx）
“因为没有气力，耽在床上看完一本《The Painted Veil》（《面纱》），看得我心酸万分……但愿不幸的事不要寻到我们头上来。”
同陆小曼一样，初读此书，很多人会认为它的主题是爱与报复；但多读几遍，就会发现在写人性。女主基蒂从盲从到沉沦，再从沉沦到顿悟，经历了婚姻的失败与人生的挫折，最终突破自我，走上了一条精神觉醒之路。幸福是女人一生追求的目标，而获得幸福的要点其实来源于自己。他笔下的女主人公基蒂漂亮但虚荣，一心只想嫁入豪门。在那个女子无法抛头露面工作的年代里，贾斯汀太太将自己所有的野心都寄托在了丈夫身上。她也这样教导女儿，要以美貌为工具、攀交达官贵人，以便实现荣华富贵。基蒂也以此洋洋得意，她看不上那些没有钱的男人，也不想委身于一般有钱的追求者，只想找一个各方面都满意的伴侣。但这样的人屈指可数，寻来寻去，她最终成了大龄剩女。在这样的境遇下，比自己小7岁、样样不如自己的妹妹都订了婚，基蒂变得越发着急。于是匆匆赶在妹妹前面，她嫁给了沃尔特，虽然只见过此人几面、但一点都不喜欢他。我知道你的企图、你的理想，你势利、庸俗，然而我爱你；
可基蒂只考虑对方是否有钱、婚后能否提供优渥的生活，根本不会在意对方人品。无论沃尔特多么爱她、迁就她，她也很难发现对方有多么优秀，只会觉得他很无趣。在她眼中，喜欢中国历史、爱打网球的沃尔特成了“保守、冷淡、自制”的那一个。特别到了香港，沃尔特的地位也并没有她想象中的那般令人瞩目。舞会少之又少，环绕在她身边的仰慕屈指可数，这样沉闷的生活如同每个炎热潮湿的下午，让她难以忍受。而这就是现实，古今中外的作家笔下，并没有善待这些凭美貌走捷径的女孩。生活没有捷径、婚姻更需经营，任何不劳而获必将转瞬即逝，最终走向绝境。
来香港几个星期后，她在一次聚会上认识了查理——一位殖民大臣的助理。此后不到3个月的时间，他们关系火速升温，基蒂在这段婚外情中乐此不疲。在她眼中，查理身材好、长得帅，嘴甜幽默、很有魅力。
中年女人，最可怕的就是婚后不管不顾地爱上别的男人，就像老房子着火一样，没有一丝理智。就像基蒂一样，她甚至期待瓦尔特能知道，大家好早日摊牌！她开始梦想和查理双双从原有沉闷的婚姻中解脱，开始新的生活。这种无法抑制的快乐让她焕发了青春，她比以前更漂亮了！想方设法和查理在一起，很少顾及瓦尔特。而一次她和查理在家约会时，瓦尔特就站在门外，听到了二人的甜言蜜语。这伤透了他的心，很快他下定决心对基蒂说，要么离婚，她嫁给查理；要么陪他去疫情肆虐的湄潭府。查理对自己说过那么多情话，在心爱女人遭遇婚姻危机时，相信他定会做出和自己一样的选择。查理却笑着告诉她：自己绝对不会和老婆离婚，去娶一个像她这样轻浮的女人。“一个男人可以很爱一个女人，但并不意味着要与她厮守余生。”
看到眼前曾经深情款款的男人，说着如此重伤自己的话，基蒂的爱情幻想瞬间破灭了。
但这样深陷欲望、依附于男人的女人，终究过不好这一生。初到湄潭府时，基蒂百般不适，这里疫情肆虐、尸横遍野。与海关副关长瓦丁顿熟识后，基蒂仿佛打开了一扇窗，结识了一群不畏生死的修女，也看到了众人眼中优秀的瓦尔特。他冒着生命危险为病人治病，更有能力指挥军队维持当地秩序，避免当地疫情扩散。在她眼中一文不值的瓦尔特，是疫区群众众口皆碑的大英雄。这让基蒂的内心深受触动，意识到自己过去有多么愚蠢肤浅。她开始认真审视丈夫的工作，那些实验器具、绘图、数字……原本自己看不懂的一切，都在悄悄发生着变化，他们夫妻之间的交流多了起来。她主动申请到修道院工作，照顾在霍乱中失去家人的孤儿。瓦尔特惊喜地看到基蒂的才华，这唤起二人内心深处的爱慕之情。相爱后的两人，一同泛舟湖上、牵手走过稻田、依偎归家。没想到的是，这段爱情犹如花期短暂的玫瑰……很快就枯萎了。短短几个月间，她失去了依靠，经历了生死，却也获得了成长。也许瓦尔特就像流星一般，短暂而绚烂，却在二人这短暂的时光里，经历相遇、失望、痛苦、破碎、重生、失去……哪怕回到家乡，得知母亲去世的消息后，她下定决心不再嫁人，主动承担起照顾父亲、养育腹中孩子的责任。“心之何如，有似万丈迷津，遥亘千里，其中并无舟子可以渡。
就这样，短短一瞬间，基蒂成长了，从爱慕虚荣的浅薄女孩蜕变成为自食其力的单身母亲。因为当一个人懂得自我完善、尝试自我主宰，命运就在她手中、生活也会越来越好。这部小说是毛姆在1920年游历中国，见识了风土人情，并以所见所闻为灵感，历时5年时间完成的。如今97年过去了，关于人性、爱情、婚姻的这些故事仍在上演。毛姆的伟大，就在于关注的问题能够超越时代，直刺永恒的人性。“我想要个女儿，把她养大，让她成为一个独立、自由的人。
时至今日，相信每位中年女性读到此句时，依旧会被深深触动。所以只有我们揭开人性面纱，才能获得自我成长，因为那“将是一条通往宁静的路”。
作者：张女子。来源：樊登读书（ID：readingclub_btfx），读书点亮生活。有书经授权发布，转载请联系作者。
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