宇宙群星闪耀时：太阳系外行星数量正式超过5000颗

截至3月22日，人类确认发现的太阳系外行星数量，正式突破5000颗大关！

人类早就发现，夜空中数不胜数的繁星大都位置固定，只有少数几颗在其间游移，前者称为恒星，后者称为行星。

后来，我们知道：那些抢眼的行星，跟我们脚下的地球一样，绕太阳旋转，靠太阳照亮，是太阳的附庸，太阳系里的渣渣；反倒是那些恒星，才是一颗一颗的“太阳”，自己发光发热，耀眼夺目，只是因为太过遥远，才成了夜空中的微光。

目前已经发现超过5000颗系外行星，其中4%的行星和地球差不多或者再小一点；31%的行星大小介于地球和海王星之间；35%的行星大小与海王星或天王星相似；剩下的30%的行星大小与土星或木星相当甚至大几倍｜NASA/JPL-Caltech

于是，问题来了：既然太阳这样一颗普通恒星，都有这么多颗行星，其中一颗上面还诞生了试图去理解宇宙的智慧生命——那其他数不胜数的恒星周围，会不会也有行星环绕呢？

想必，应该是有的吧…… 但科学家是讲证据的，有还是没有，最终需要由观测说了算。

从30年前开始，人类逐渐拥有了这样的观测能力。1992年，首颗太阳系外行星得到确认，绕着一颗中子星旋转，那是一颗恒星死去后留下的残骸。1995年，首颗绕着“活的”恒星旋转的系外行星得到确认。

再然后，各种间接或直接搜寻系外行星的方法日臻成熟，以开普勒望远镜为代表的专用设备也大显身手，越来越多形形色色的太阳系外行星被人类寻获。

这段视频，便以可视化的手法，记录了太阳系外行星的发现历程。

太阳系外行星发现历程丨NASA/JPL-Caltech/M. Russo, A. Santaguida (SYSTEM Sounds)

3月22日，人类已知的太阳系外行星已达5005颗，这一数字还在不断增加。这些行星之中，30%类似木星和土星，35%类似天王星和海王星，31%介于海王星和地球之间，只有4%是类似地球甚至更小的岩石星球。

除了确认它们真实存在以外，更多的细节——比如那些行星上是否有风霜雨雪，是否有江河湖海，是否有外星生命甚至地外文明——受限于现有的观测能力，我们仍不得而知。

不过，随着韦布空间望远镜的部署到位，以及下一代地面超大光学望远镜的建成开光，在并不久远的将来，关于太阳系外行星，一定会有更有趣的发现，震惊世人。

作者：Steed

编辑：小毛巾

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