癌细胞爱吃糖？不，它们更爱吃蛋白质

癌细胞会不受控制地无限分裂。｜cancerquest

作者｜刘天同 清华大学医学院

编辑｜陈天真

死侍的超能力｜《死侍2》

那么，真的有能够无限分裂的细胞吗？还真有，肿瘤细胞就是这样的终极存在。

事实上，“不老不死”只是肿瘤细胞最容易观察到的特点之一。不同来源的肿瘤细胞，还拥有很多其他共性，比如“不听指挥”——不受人体正常生长信号的调控；“乔装打扮”——逃脱人体内免疫细胞的追杀；“东逃西窜”——在人体侵袭和转移的能力；“食欲旺盛”——大量消耗葡萄糖，等等。

正常细胞在分裂时一分为二，而肿瘤细胞由于基因调控异常，常常表现为一个分裂成多个，比如图中所示的“三足鼎立”，每个子细胞都会疯狂抢夺母细胞的物质。｜作者自己养的细胞

PET-CT可以显示疑似肿瘤的高代谢病灶。｜PhysicsWorld

多年以来，人们很自然地认为，宏观上整个肿瘤的糖消耗提升，是因为内部每一个肿瘤细胞消耗了更多的糖。虽然肿瘤内除了肿瘤细胞还有很多种免疫细胞，比如髓细胞和淋巴细胞，但它们的“胃口”似乎不如肿瘤细胞大。

然而，4月7日，在《自然》杂志发表的一项最新研究中，科学家使用包括结直肠癌、肾癌、乳腺癌在内的六种不同肿瘤模型，反复进行体内与体外实验，结果发现了一个颠覆传统认知的有趣现象：在这些肿瘤中，消耗糖最多的并不是肿瘤细胞，而是免疫细胞。

肿瘤细胞更喜欢吃一种叫“谷氨酰胺”（Glutamine）的氨基酸。｜mskcc.org

在《癌症：进化的遗产》一书中，作者写到，基因突变是生物进化的原动力，同时也是肿瘤细胞产生的根本原因。只要有细胞分裂，就会发生基因突变，就会有肿瘤细胞生成。换句话说，肿瘤细胞是进化过程中不可避免的副产物，从这个角度来讲，根除肿瘤细胞似乎是不可能的。

然而，不能根除肿瘤细胞，并不意味着不能治愈肿瘤，只要人类能找到方法，在肿瘤细胞大肆增殖繁衍、形成肉眼可见的肿瘤之前发现它们，并予以恰当的治疗，肿瘤也许就能像感冒一样，吃点药就能控制了。

[1]https://www.nature.com/articles/s41586-021-03442-1#Sec2[2]  The Biology of Cancer, 2nd edition

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