尽管付出更多的人力、财力，成功率更低，但MCN还是想从上游挖掘人才。“刚毕业去做艺人，毕业一年做博主，毕业三年当艺考老师。”近五年来，短视频、直播平台的迅速崛起吸引了一大波在读大学生。拥有艺术类专业院校背景的博主通常以颜值，外加音乐或舞蹈的才艺获得更多关注。卡思数据《2020抖音KOL生态研究》报告显示，增粉最快的TOP500账号中，颜值、音乐、情感、美妆、舞蹈类都在下滑，因为赛道本身拥挤，并且内容缺乏创新。也就是说，艺术生不仅仅需要“有颜”，还需要有复合的竞争力，比如颜值+剧情、颜值+美食。小畅曾就读于南京艺术学院。2020年毕业之后，小畅延续了在大学中的副业，成为一名全职美妆博主。据小畅观察，身边不少同龄人误以为长得好看就可以做博主，“学艺术的人搞钱欲望很强。虽然有剧组或者拍摄经历，但这不是真正的职场。（对做博主）判断不是很准确，就很容易走弯路。”CBNData消费站（以下简称C站）浏览上海、南京多所高校春季招聘信息发现，MCN不仅招聘艺术类毕业生。综合类高校的毕业生越来越被青睐，成为“素人博主”的理想候选人。在上海大学，MCN蕃茄蛋就释出了多达30位美妆博主的招聘HC。这家上海MCN的校招时长达到2-3个月，跨越成都、上海、广州三地。像蕃茄蛋这样跨城校招的MCN还有北京的青藤文化。青藤文化接受了B站的1000万元投资，并在B站2月MCN榜单中位列第一。MCN，开始从上游筛选人才。他们不只是想网罗高颜值的达人，而是在寻求综合素质更强的内容创作者。 
在南京当地，南京头条、最美妆、西西里传媒是三家比较有名的MCN。南京头条创立于2011年，靠本地生活资讯起家，旗下有南京头条、南京美食等账号，在短视频领域拥有抖音粉丝近3300万的达人猴哥说车；西西里传媒成立于2014年，旗下达人包括悦悦的宇宙、柯北大测评；最年轻的最美妆在2017年成立，旗下美妆达人叶公子已成为全网头部红人。从高中起，小畅就在社交媒体上分享自己的生活。到了大学，小畅对美妆产品的兴趣更为浓厚，喜欢买也喜欢研究，顺理成章做了一名美妆博主。签约当时那家MCN的原因很简单，因为对方很真诚，“他们两年间找过我四五次，我觉得老板可能比较欣赏我。临近毕业找工作，我的想法就是要找一个欣赏我、了解我的老板。”小畅的学姐梓宸是南京艺术学院2019届毕业生，她发现如今朋友圈里1/3的好友都这三家MCN工作。CBNData消费站曾与最美妆有过短暂交流。这家公司的工作人员告诉C站， “现在大家（南京当地MCN）都看这两所学校（南艺、南广）的学生，我们公司也有很多人来自南艺。”梓宸向C站证实了这一点，“南艺简直就是为他们这几家MCN孵化人才。”严格意义上讲，小畅不算是通过校招路径加入，并不是素人。作为应届毕业生，他已经有了一定的内容创作经验，形成了自己的风格。这一定程度上为他后来的离开留下了伏笔。小畅在这家MCN待了半年左右。在与C站的交流中，小畅并没有抱怨任何同事或者具体某一个细节，促使他离开的根本原因是平台的快速变化。这家MCN主营抖音，而小畅此前的主营阵地是微博，“抖音节奏比较快，针对的用户群体相对来说比较下沉，跟我的人设和风格不是特别匹配。”刚做全职博主时，小畅为抖音拍摄的美妆内容相对比较常规，还在他的接受范围内。超出预期的是，仅仅过去两到三个月，平台就变得更加下沉。小畅所在的MCN为了适应平台的变化，重新规划了博主的发展。但它针对小畅做的调整，让他本人不太能接受。
在蕃茄蛋MCN联合创始人罗锴看来，在所有平台中，抖音的生态变化的确是最快的。从2019年创立以来，蕃茄蛋以B站为主阵地，今年拓展到了小红书，顺带发着视频号，始终没有涉足抖音，“倒不是平台不好，就是入场晚了，再加上平台本身变数也很大。对我们这样的团队来说，很难作为后来者有所起色，（不做抖音）这是一个预判。”目前蕃茄蛋MCN有强合作关系（团队参与选题、创作、运营）的up主有50-60位，加上其他一些商务合作up主，合作达人数量超过了100名。今年年初，蕃茄蛋蕃茄蛋甚至还在广州并购了一家同样主营B站的MCN。根据蕃茄蛋的规划，这一批招聘结束后，将由广州公司主要负责美妆达人的孵化。签约成熟达人和孵化素人，是两条完全不同的路径。开启校招，从上游去挖掘人才，需要MCN付出更多的人力和财力，同时接受更低的成功率。不远千里从北京来到上海做校招的青藤文化，曾在去年12月接受《新商业情报NBT》采访时曾提到，刚开始公司主要物色B站已有的up主签约，但B站创作者独立意识非常强烈，社区一度对签约MCN的抵触感很强，这种抵触从近两年开始才逐渐减弱，而成长起来的up主后续解约的概率更高。根据青藤文化的经验，素人B站账号的孵化成功率大概在5%。公司测试的基准线是投入10万流量成本，素人账号需要在3个月内达到10万粉丝，才算是孵化成功。罗锴同样认为时间限度是3个月，至于粉丝数需要达到多少，取决于up主做哪个分区，“不同分区用户基数本来不同，不能一概而论。”
从在平台物色已有up主，到从零开始孵化素人，罗锴认为这是因为MCN发展到了不同阶段，“现在我们已经能够证明团队能把这件事做好，而且有了方法论，当然希望有更大的基盘去筛选好的苗子。”今年蕃茄蛋的校招招聘分为三类，一是最主要的博主，二是剪辑，三是管培生。蕃茄蛋在上海大学招聘美妆时尚博主，招聘人数为30人在创业初期，蕃茄蛋主要招聘有经验的“熟手”，但后来发现相关人才还是很稀缺，比如广告公司出身的剪辑，其实并不一定适应B站中长视频的剪辑节奏和风格，“上海本身不是一个娱乐文化非常发达的地方，我们觉得还是有必要去培养一批符合我们需求的人才。”
毕业不到一年，小畅同学们的去向分为三类：一类签了经纪公司，往艺人方向发展；一类没想好做什么，接一些通告拍摄的兼职；另一类像小畅一样，做了博主。毕业近两年的梓宸，身边同学的选择已经出现了明显的变化，一部分人去了MCN，还有很多人做起艺考老师。对于艺术院校的毕业生来说，这是最后的退路。它跟当初的梦想无关，但比起千军万马过独木桥的娱乐圈和竞争激烈的红人行业，反而是一份最为稳妥安定的工作。离开当初那家MCN后，小畅继续着博主事业，新签了公司。这家新公司的负责人更懂美妆，旗下美妆红人的内容风格与小畅类似，主营阵地也是小畅习惯的微博和小红书。但红人与娱乐圈，依旧存在鸿沟。在小畅看来，就算已经成为一名知名博主，大家在同学聚会上还是会羡慕一个三流的演员，“进入娱乐圈是鄙视链的顶层，现在也是如此。”小畅乐于接受自己的博主身份。他进入大学的2016年，也是短视频行业起飞的时间——抖音创立于2016年9月。小畅身边的同龄人，比小畅受到了更大的冲击和影响，“我不知道如何形容这种感觉，很多人似乎不是很理智。他们觉得这一行赚钱很容易、没难度，长得漂亮好看就可以。”罗锴认为，这个问题的答案取决于主营内容和平台。如果选择抖音，整个平台的展示机制中，最核心的要素是化学反应和视觉冲击，“从这个角度来说，当然是从艺术类院校更容易找到外形、气质上符合他们平台方向的博主。产品机制影响到上游的变化。”罗锴告诉C站，对于蕃茄蛋而言，长相不是面试最终考核的方向，最多是个加分项，“从人的角度来说，想在B站做好博主，有颜、有趣、有才，三个支点满足两个就很好，颜值不是必备的。”从事MCN创业近两年，罗锴感受到最大的变化是年轻人的选择，“以前觉得4A广告公司很酷，现在觉得做一名博主会让他们眼睛放光。年轻人对职业的认知产生了变化。”罗锴解释，如果想在B站做一名优秀的内容创造者，需要为用户提供服务和价值，自身需要不断输入与输出，“从某种意义上而言，是不是专业艺术高校的毕业生不是很重要，但如果有相应的专业知识、或是至少对某一个领域抱有好奇心，愿意去钻研和输入，这才是最重要的。”越来越多的95后、00后涌入红人经济领域。在感慨后浪汹涌的同时，年轻一代的心智是否成熟、能否抵抗高压和相对不可控的网络舆情，同样值得大众关注。与此同时，越来越多的名校学生做起了博主、up主。他们的学历光环是一种无形资本，是出圈和跨界的附加值，也是粉丝用来“炫耀”的资本。B站百大UP主老番茄，毕业于复旦大学金融系；美妆头部红人小猪姐姐，毕业于中国美术学院油画系；美食领域头部账号曼食慢语，毕业于北京大学药学专业；因为《脱口秀大会》迅速走红的李雪琴，同样是北京大学毕业生；与库克对话的何同学，就读于北京邮电大学。往前几年，当网红被视为某种轻松、不务正业的选择。如今，当代年轻人做网红的门槛越来越低，大众接纳度越来越高，但红人领域再也不是以颜值为唯一衡量标准的产业。做一名内容创作者，看起来入行门槛很低。越往后，考验的越是创作者本人的知识储备和视野。“一个比较好的大学本科或是研究生毕业，当然会占优势。当有了基础的对世界、社会、知识的认知能力，才可能证明你能够去持续的输入输出。”罗锴说道。刺猬公社是聚焦内容产业的垂直资讯平台，关注领域包括互联网资讯、社交、长视频、短视频、音频、影视文娱、内容创业、二次元等。
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