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地球，请注意！本年度最大的小行星即将擦肩而过

百家 作者：三体迷 2021-03-13 18:53:52
据美国宇航局NASA报道，一颗名为2001 FO32的小行星将于2021年3月21日飞抵近地点，从距离地球约200万公里（5.25倍地月距离）处飞掠而过。大家请放心，无论是现在，还是未来几个世纪，这颗小行星都不会与地球相撞。
以下是详情报道：
2001 FO32是林肯近地小行星计划于2001年3月发现的一颗小行星。当时根据光学测量估计，这颗小行星的直径约为1公里。不过，广域红外线巡天探测卫星后续的红外观测表明，它的直径大约只有440-680米。即便如此，2001 FO32也是2021年近距离飞掠地球的最大小行星。
上一颗引人注目的近距离飞掠地球的小行星是1998 OR2——2020年4月29日，这颗直径高达2公里的小行星从距离地球630万公里处飞掠而过。当时还健在的阿雷西博望远镜拍摄到了1998 OR2的雷达图，看上去似乎戴着一个口罩，非常神奇。
2001 FO32不仅体型巨大，飞掠地球时的速度还异常之快，高达124000公里/小时，远远高出平均水平。2001 FO32之所以如此高速飞掠地球，是因为它环绕太阳运行的轨道高度倾斜且扁平。
经过二十年的追踪，天文学家已经精确计算出2001 FO32的运行轨道——与地球轨道平面倾角呈39度，近日点距离太阳比水星还近，远日点则相当于火星到太阳距离的2倍，每810天完成一次公转。
在今年与地球擦肩而过之后，2001 FO32要等到2052年才会如此近距离与地球相会，从距离地球280万公里处飞过。
在天文学上，200万公里是一个非常近的距离。3月21日的飞掠，为天文学家研究2001 FO32提供了难得的机会，可以进一步了解它的大小、反射率以及组成成分。
NASA建于夏威夷毛纳基亚山顶的红外望远镜设施（IRTF）正严阵以待。这个口径3.2米的望远镜将在2001 FO32接近地球前几天，利用红外光谱仪对这颗小行星进行详细观测，尝试研究它的地质学。
另外，NASA还可能调用深空网络（DSN）进行雷达探测，以获取2001 FO32的详细视图。这样的雷达探测可以帮助天文学家更好地评估小行星的尺寸和旋转速度，以及瞥见小行星表面特征，甚至发现周围是否环绕着小卫星。
NASA喷气推进实验室的首席科学家兰斯·贝尼（Lance Benner）介绍道：“二十年来的观测表明，大约有15%的大小与2001 FO32相当的近地小行星拖拽着一个小卫星。目前对这颗小行星知之甚少，因此这次近距离邂逅为我们认识它提供了绝佳机会。”
最后，值得一提的是，像2001 FO32这种轨道接近地球的天体，被称为近地天体，它们因潜在撞击地球的风险而备受关注。
据介绍，迄今为止已经有超过95%的大小与2001 FO32相当或更大的小行星被发现、追踪和编录。目前可以确定，所有这些小行星直到下个世纪也不会撞击地球。至于其他的落网之鱼，撞击地球的可能性应该也微乎其微。
尽管如此，监测近地天体的工作仍不能松懈。毁灭性小行星撞击地球只是概率和时间的问题，6500万年前的恐龙就是我们的前车之鉴，未雨绸缪总不会错。在另一方面，这也是马斯克致力于帮助人类成为多星球物种的重要原因之一。
参考来源：
https://www.nasa.gov/feature/jpl/asteroid-2001-fo32-will-safely-pass-by-earth-march-21
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