阿加莎·克里斯蒂：侦探小说界的化学大咖

阿加莎·克里斯蒂在全世界拥有数百万名粉丝，而我也将自己也算作其中的一员。我十几岁时就开始读她的小说，那时的我钟爱大侦探赫尔克里·波洛（Hercule Poirot）挑剔的作风，痴迷于克里斯蒂设下的绝妙谜团，更爱她字句间透露出的幽默。然而，如今的我长大成人，从一个化学博士的角度重新阅读那些小说，却又被那些层出不穷的下毒手法而深深吸引。

正是在药剂师的工作中，克里斯蒂萌生了要撰写侦探小说的念头。她每日都要与药物打交道，因此，选择毒药作为小说中的杀人方式也不足为奇。事实上，在她的处女作《斯泰尔斯庄园奇案》（The mysterious affair at Styles）中，她就将三种化合物联用，外加一点化学知识，将受害者置于死地。

清晨，斯泰尔斯庄园。埃米莉·英格尔索普太太（Mrs Inglethorp）被发现在床上剧烈地痉挛挣扎，十分痛苦。即使是略显迟钝的黑斯廷斯上尉也发现，她的后背反张，形成了夸张的拱形，只有头和脚还靠在床上。这样的迹象表明，不幸的英格尔索普太太是中了马钱子碱的毒。

马钱子碱来源于马钱子（Strychnos nux-vomica）灌木的种子，是种口感极苦的生物碱。这种化合物通过阻断运动神经元上的甘氨酸受体来干扰神经的功能。在神经系统中，甘氨酸是一种抑制性的神经递质，当它与受体结合时，能够抑制已被乙酰胆碱激活的神经元。而马钱子碱干扰了甘氨酸的作用，这样一来，乙酰胆碱就会对这些神经细胞起到过高的激活作用。

低剂量的马钱子碱曾被人们当成一种补剂，因为那时候人们觉得它对神经具有“良好的刺激作用”。并且，人们还曾以为它苦涩的味道能用来增添食欲。但这两种观点其实都是错的，马钱子碱最终被移出了药典。

除了对人体没有什么益处之外，马钱子碱最大的问题在于，人们所以为的“治疗剂量”与它的致死剂量其实相差无几。区区100毫克的马钱子碱就足以占据甘氨酸受体，使神经信号失控。在摄入约15分钟后，人就会开始颤搐。随着神经系统的失控，这种症状随即发展为全身肌肉的剧烈痉挛，最终的死亡通常是呼吸肌痉挛、窒息造成的。以前，人们也曾因马钱子碱的这种致死潜能而将它当做杀虫剂使用，而目前这种使用在欧洲已经被禁止了。

在画作中，查尔斯·贝尔（Charles Bell）记录下了一位破伤风患者因为肌肉痉挛而出现的拱形姿态。这种状态被称为“角弓反张”，在马钱子碱中毒时，受害者也会出现类似的表现丨wikimedia

斯泰尔斯庄园内就有大量的马钱子碱，获得它们对投毒者而言非常容易。这里有成包成瓶的马钱子碱杀虫剂和补剂，而且，家族中还有人在医院药房工作，想拿到更多“药用”马钱子碱也轻而易举。而谜团在于，凶手究竟是利用了哪里的马钱子碱，又是怎样对英格尔索普太太投毒的呢？

幸好，传奇般的比利时侦探波洛介入了调查，将一项项无关因素撇除，直击真相。他推断，杀死英格尔索普太太的马钱子碱正是来源于她自己日常服用的补品。这补品的处方中包含了致死剂量的硫酸马钱子碱，不过它已经经过高度稀释，每次仅服用一勺的剂量。

处方中的剂量并没有算错，除非英格尔索普太太一次喝下整瓶药，否则她不应该有生命危险。然而，凶手在补药中添加了另一种物质——溴化物粉末。在20世纪初，溴化物（例如溴化钾）常被用作镇静药。而溴离子能够取代补药中的硫酸根离子，把马钱子碱变成不溶于水的溴化马钱子碱沉淀下来。这样一来，整瓶药水的“有效成分”就被浓缩到了底部，等到英格尔索普太太服下瓶底剩的最后一点药剂时，就相当于服下了几乎整瓶剂量的马钱子碱。

中药柜里的马钱子

而在这部小说中，第三种登场的化合物是吗啡（或是其他类似的麻醉药）。英格尔索普太太每天晚上都会喝上一杯可可，而这化合物就是被掺到了可可中。它的作用是延缓马钱子碱的起效时间，以避免人们对补药产生怀疑。吗啡与其他阿片制剂能够减缓消化道平滑肌的运动，使胃部排空的时间延长数小时。而马钱子碱盐又是要等到脱离了胃部的酸性环境、进入小肠的碱性环境之后才容易吸收。

克里斯蒂在小说中选择的杀人手法十分精准，这不容置疑。《配药的艺术》（The art of dispensing）一书中引用了一个真实案例，其下毒手法几乎与小说中无异，这本书应该是克里斯蒂参加药剂师助理培训考试时的复习参考书。《药学期刊》（Pharmaceutical Journal）是克里斯蒂最喜欢的一本刊物，上面曾刊登过一篇《斯泰尔斯庄园奇案》的评论文章。其中写道：“这部小说有个闪光点，那就是非常真实准确，而这是其他小说中少有的”。文章中还推测，这部小说的作者应该学过药学，或向行家请教过。这部小说甚至被推荐作为化学系的学生课文。

暴露在空气中并发光的白磷丨wikimedia

在《无言的证人》中，受害者埃米莉患有肝病，这也正是凶手充分利用的一点。埃米莉习惯在每天晚餐后服用治疗肝病的胶囊，凶手就在其中一粒胶囊内掺入白磷，并觉得人们会把白磷对肝脏产生的损害都归结到她自己的肝病上去。但在降灵仪式上，从她口中冒出的发光的气体使凶手露出了马脚，大侦探波洛就这样得到了他需要的线索。他将这种现象称为磷光现象，而不是化学发光——这是一个小小的错误，但可以原谅，因为在小说写成时，磷光产生的机制还未阐明。而在其他方面，克里斯蒂像以往一样准确。她甚至还在小说中提到了凶手得到白磷的可能途径——从老鼠药或火柴头中获得。

描述了如此细致的毒物化学原理，这些小说会成为犯罪者的指南吗？如果你想照搬小说中的方法来投毒，那你首先应该了解，克里斯蒂笔下的那些致命化合物现在都受到严格的管制，想拿到手可比在她那个年代要难多了。就算真的成功从实验室得到了这些毒药，如今先进的检测手段和敬业的毒理学家们也会让投毒犯无处遁形。

克里斯蒂在小说中涉及到的化学知识数不胜数。在《蓝色的天竺葵》（The blue geranium）中，通过将石蕊试纸贴在病房墙纸上的花儿上，使患者使用嗅盐（smelling salts，成分通常为碳酸铵，会挥发出氨味，那时通常用于唤醒病人，减轻头晕、头痛）时，花儿看起来从红色变成了蓝色。而实际上，这只是嗅瓶中释放的氨气与石蕊试纸发生了反应。在《柏棺》（Sad cypress）中，提到了用吗啡合成阿扑吗啡（apomorphine）的方法。而在《勒梅热勒遗产》（The Lemesurier inheritance）中，甚至还通过蒸馏蚂蚁的办法来获得蚁酸（注：蚁酸即甲酸的俗称）。

人们有着种种理由去钟爱阿加莎·克里斯蒂的作品。但当我从化学的角度去进行解读，就会发现，其中展现出的创意，狡诈的阴谋和对细节的关注着实让人眼前一亮——但这可不能降低犯罪难度，别想太多了！

作者：Kathryn Harkup

翻译：enirehtak

编辑：窗敲雨

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