火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter，缩写MRO）是美国宇航局NASA发送至火星的一个侦察卫星，旨在以前所未有的分辨率对火星进行详细探测，同时研究火星大气和地下的相关情况。
前两天，火星勘测轨道飞行器刚刚度过发射15周年纪念日。国际标准时间2005年8月12日11:43:00，火星勘测轨道飞行器搭乘宇宙神5号运载火箭发射升空，在太空中飞行近7个月后，于2006年3月10日顺利进入环绕火星轨道，开启伟大的探测生涯，至今仍在正常运作。目前为止，火星勘测轨道飞行器共计向地球传回371TB探测数据，包括无数令人叹为观止的照片，深刻改变人类对火星的认识。火星勘测轨道飞行器携带了三台相机——火星彩色成像机（MARCI），可生成火星每天全球景观；背景摄影机（CTX），可提供30公里宽的黑白地形图；高分辨率成像科学设备（HiRISE），可拍摄超高分辨率照片，揭示细节火星地表细节特征。其中，仅高分辨率成像科学设备就拍摄并传回近700万张照片。为纪念火星勘测轨道飞行器发射15周年，NASA选出以下一组照片。沙尘暴在火星司空见惯，通常发生在局部区域，但每十年会出现一两次全球性沙尘暴。比如，2018年6月一场全球性沙尘暴席卷火星，滚滚沙尘遮天蔽日，迫使靠太阳能驱动的机遇号中止所有科学任务，进入最低功率状态，最终失联，结束长达15年的火星探测生涯。
火星勘测轨道飞行器上的火星彩色成像机拍摄的图像，为我们直观揭示了这场全球性沙尘暴。在上图中，左右两边分别是2018年5月28日和7月1日的火星全景图，后者显得面目模糊，如同蒙上一层面纱。火星勘测轨道飞行器盘旋在火星上空约300公里，它的高分辨率成像科学设备时常能以上帝视角捕捉到一些惊喜。上图是高分辨率成像科学设备拍摄到的火星超级旋风，根据旋风阴影长度推断，其高度超过800米，与迪拜塔相当。上图是高分辨率成像科学设备捕捉到的一起火星雪崩。伴随春季的到来，季节性冰发生汽化，导致火星北极一处500米高的悬崖出现崩塌。火星雪崩会将不同时期沉积的岩层暴露出来，像树的年轮一样记录着火星故事。火星大气稀薄，只有地球大气的1%，因此会遭遇更猛烈的陨石撞击。在火星勘测轨道飞行器执行任务期间，背景摄影机侦测到超过800个新的撞击坑。高分辨率成像科学设备随后对这些撞击坑展开详细观测。上图为高分辨率成像科学设备在火星表面记录到的一处陨石撞击现场。这个陨石坑直径约30米，一片壮观的辐射状结构由坑中心向外延伸。本次撞击造成大量碎片向外抛射，最远飞溅至15公里之外。高分辨率成像科学设备发现，火星一处斜坡在每年同一时间段会反复出现神秘暗条纹。最初一些人认为这可能与盐水有关，但现在的共识是它们由向下滑落的暗沙造成。作为一个长期运行的探测器，火星勘测轨道飞行器为我们了解火星地貌变化提供了独特视角。科学家曾经认为火星大气稀薄，几乎不会有沙丘运动，但火星勘测轨道飞行器表明事实并非如此。上图为高分辨率成像科学设备拍摄的一处火星沙丘。这是一张假色图，颜色并不是真实状态，而是用以突显一些细节特征，比如沙丘和波纹的顶部。像地球一样，火星上有许多这样的沙丘正在不断迁移。火星勘测轨道飞行器偶尔还会回望家园。上图是高分辨率成像科学设备拍摄的地月合照，由四组照片合成。实际上，这是高分辨率成像科学设备第二次拍摄地球家园。火卫一是火星两颗自然卫星中较大的一颗，直径约21公里。上图是高分辨率成像科学设备拍摄的火卫一高清写真。可以清楚地看到，火卫一上有一个巨大的凹陷，这是火卫一最显著的特征——斯蒂克尼撞击坑，直径约9公里。科学家经过利用高分辨率成像科学设备和背景摄影机为火星地面探测任务选取着陆点和绘制路线图。上图由背景摄影机拍摄，图中的黄线标示了机遇号火星车15年探测生涯的完整运行路线。明察秋毫的高分辨率成像科学设备还非常乐于追踪在火星表面运转的探测器。比如，上面的动图记录了好奇号在盖尔陨石坑中的运行情况。值得一提的是，火星勘测轨道飞行器是目前正在运行的八大火星探测器之一（六个轨道探测器和两个地面探测器）。到明年，火星探测阵容将一口气新增两个轨道探测器和两辆火星车——阿联酋的希望号（轨道探测器）、中国的天问一号（轨道探测器+火星车）和美国的毅力号（火星车）。https://www.nasa.gov/feature/jpl/celebrate-mars-reconnaissance-orbiters-views-from-above
天问一号是中国航天的一大里程碑，标志着我国向深空探测迈出重要一步。为纪念天问一号的伟大创举，由嫦娥奔月航天科技(北京)有限责任公司正式授权，赛凡科幻空间同步推出中国火星探测系列联名产品。第一弹精美周边震撼来袭。
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