Palm 虽然在商业上没能获得成功，但作为一家技术成功的企业，它理应享有历史地位。无论是无线充电，还是人机交互超前的 webOS，相信它留给人们的，不仅局限于这些实用的功能，更多的是对于新技术的向往，与创新的动力。
我观察了一下身边的朋友，用上无线充电的还不足一半。在无线充电功能尚未普及的今天，很难想象有些人在 10 年前，就已用上了无线充电的手机。近日，雷军在微博上晒出了自己十多年前最喜欢的一部手机，并直呼该机「神奇」，原因是因为它竟然支持无线充电。
雷军微博提到的这款手机，是 Palm Pre，被国内的玩家亲切地称为「胖梨」，它是早年掌上设备旗舰级厂商 Palm 公司在 2009 年的涅槃之作。作为「世界上第一款支持无线充电的智能手机」，让这部手机一「出生」就自带高光。据知乎用户李昂介绍，虽然 Palm Pre 采用的无线充电方案，和 WPC（无线充电联盟 Wireless Power Consortium）的方案很像，但它并没有采用当时刚刚出炉 Qi 无线充电标准。如果要在 Palm Pre 上体验无线充电，需要购买 Palm Touchstone 无线充电器，并换上专用的后盖。以当时 5w 的无线充电功率计算，给这部手机充满电约需 100 分钟。
不过 Palm Pre 令人印象深刻的原因不止于此，其搭载的 webOS 操作系统更是让人赞不绝口。如今我们早已熟悉的卡片式任务后台、滑动手势导航等「基本操作」，其实都是 webOS「玩剩下的」。Palm Pre 在屏幕下方区域设置了一个触控手势区域，并在这个区域内加入了大量的功能。比如半滑动可以返回，全滑动可以切换应用。在横屏模式下，还可以通过滑动来滚动页面。
丰富的手势操作极大提高了人机交互性。2010 年面世的联想乐 Phone，可能就借鉴了 Palm，同样是在屏幕下方设计了一块手势区域，用户可以通过双击、滑动等动作实现不同的操作。
值得一提的是，Palm Pre 开创的卡片式多任务的概念，后来也被 iPhone 采用。从某种意义上说，Palm Pre 是 iPhone 的导师并不为过。2009 年，除了 iPhone 3GS，最火的智能手机非 Palm Pre 莫属。圆润的鹅卵石机身、精致的全键盘设计、3.1 寸电容触摸屏等卖点，都让它赚足了眼球。「中关村在线」曾发起一项投票，问题是「Palm Pre 与 iPhone 3GS 你会选谁？」，投票结果很显然，Palm 以接近两万的票数，取得了压倒性的胜利。
不过这种压倒性的胜利并没能够持续。2010年，Palm 发布了改进不大的 Palm Pre Plus，而苹果发布了划时代的 iPhone 4，这一年也成为两者命运的分水岭。提起平板电脑，你可能脑海里立马会想到 iPad。苹果的确是研制平板电脑最早的公司之一，不过 Palm 起步更早，并且它曾在上世纪九十年代击败苹果，成为当时的平板电脑之王。1886 年，Palm 创始人杰夫·霍金斯为了解决工作上遇到的问题，进入加州大学柏克莱分校，攻读生物物理学博士。
▲杰夫·霍金斯. 图片来自：Skeptical inquirer
在学习期间，杰夫发明了名为「PalmPrint」的手写识别系统，非常适合便携式设备搭载。1988 年，他回到公司，将这一系统整合到了全球第一台笔输入计算机——GRiD PAD 中。不过因为 GRiD PAD 体积过大，并没能在市场中激起水花。1992 年，杰夫与当娜·杜宾斯基合伙建立了 Palm Computing 公司，并开始研制新一代平板电脑。1993 年，苹果发布其第一代平板电脑——牛顿（NEWTON）。不过因为个头大、价格高、运行速度慢等原因，消费者并不买账，因此苹果换来了数百万美元的亏损。
▲Apple Newton. 图片来自：WIki
不久后，同年 10 月，Palm Computing 推出首款平板电脑 ZOOMER，其缺点很明显，与 NEWTON 一样大、笨、重，因此也没能取得成功。
▲Palm Zoomer. 图片来自：techradar
痛定思痛，杰夫将其操作系统「PalmPrint」加以改进，提高手写识别率，功能上去繁从简。同时将产品体积压缩到钱包大小，并降低售价。1996 年，Palm Pilot 发布。而杰夫在改进「PalmPrint」时，做了一个重要的决定，就是将系统设计成一个开放的平台，允许程序设计者自行开发软件。
这一改动为 Pilot 迎来了多达 8000 家程序开发商。丰富的软件、低廉的售价和便携的体积，让它迅速获得了鲜花与掌声。
▲Palm Pilot（左）. 图片来自：Flickr
随后，Palm 又陆续发布了多款平板电脑。《新潮电子》曾在 2001 年援引一家权威调查机构的数据称，千禧年 Palm 系列产品的市场占有率高达美国 PAD 市场的 74% 和全球 PAD 市场的 63%。平板电脑之王当之无愧。其间不得不提的是，1998 年，Palm 公司因为经营管理问题开始分家，杰夫与当娜离开 Palm，创立 Handspring 公司，开始了基于 PalmOS 的智能手机 Treo 的研发。2000 年，SONY 加入 Palm 阵营，推出其 PDA 产品 CLIE。SONY 的到来给 Palm 注入了强心剂。
▲SONY CLIE. 图片来自：OSReviews
2003 年，Palm 收购了 Handspring 公司，整体更名为 PalmOne，可以说两者重修旧好。不过 Palm 与 SONY 的「感情」却出了问题。2004 年，SONY 就提出了「分手」。同年，PalmOne 宣布在中国香港推出 Treo 600。便捷的 QWERTY 键盘，使其深受用户喜爱。2005 年，Palm 发布 Palm Treo 650 智能手机。这款手机当时在「胖友」圈内呼声很高，甚至被称为「最毒的商务智能手机」。同时，这台手机也是 Palm 第一台正式在国内销售的手机，此前国内的 Palm 玩家只能购买水货来「解毒」。而现在，花 5500 元也可以购买到简体中文行货版 Treo 650。虽然价格不菲，但仍让「胖友」们激动不已。
▲Palm Treo 650. 图片来自：Flickr
之后再次惊艳市场的，就是 2009 年发布的搭载 webOS 的 Palm Pre 了。从 PAD 到手机，那时的 Palm 一直是时代的弄潮儿，处在金字塔顶尖的科技公司。然而就是这样一家看似有着无限发展可能的企业，却在之后的短短两年迅速衰落。2004 年，SONY 宣布 CLIE 将退出美国和欧洲市场，退出 Palm OS 阵营。
在两者「分手」时，注于邮件使用体验、主打企业管理人员的黑莓，正在强势崛起。许多人认为，SONY 的离开标志着 Palm OS 的衰败。另一方面，2004 年 Palm 将主打产品从 PAD 转向手机。而为了能够盈利，PalmOne 公司屈从时代洪流与微软合作，也让广大 Palmer 感到寒心，「信仰」有所动摇。即便 Palm 后来推出 Treo 系列的智能手机，得到了用户认可，不过 Palm 没能抓住市场走势，Palm 的时代一去不复返了。2009 年的 Palm Pre 也只是昙花一现。
▲ Palm Pre. 图片来自：Flickr
经常有人这样评价 Palm：「技术的巨人、市场的矮子」。在技术上，Palm 的确做到了行业顶尖。一是超前的 webOS 操作系统，二是超强的机器硬件配置。不过这两者都因市场支持的匮乏，而无法发挥其原有的强大。在云技术尚未普及的当时，webOS 没能被更多的厂商接受、支持与推广，只有 Palm 一家公司在「一枝独秀」，坚持使用。相比安卓「遍地开花」式的发展，webOS 显然居于下风。因此 Palm 没去向市场大力推广 webOS，是其致命的缺陷之一。彼时，虽然 Palm Pre 拥有超强的硬件配置，但在很长一段时间内，webOS 都要求应用程序采用 HTML+Javascript 编写，这使得开发大型的 3D 应用程序成为天方夜谭，应用商店里大于 20MB 的软件几乎没有。由于缺乏优质应用的支持，导致手机使用起来十分平庸。这相比软件异常丰富的安卓端，和应用十分精美的 iOS 端，显然落后了不少。在「滚雪球」效应下，webOS 被时代淘汰也就不足为奇了。回望 2010 年，彼时苹果发布了 iPhone 4，以三星、HTC 为首的安卓手机也脱颖未出，越来越大的高清电容触控屏带给人们无穷的想象。而 Palm 仿佛没能看到市场的变化，在多媒体影音与娱乐功能上固步自封，从此败下阵来。
▲iPhone 4 与 Palm Treo 650
除了上述原因，Palm 的市场营销做的也一言难尽，其知名度一直未能「破圈」。相比 iPhone 的宣传投入，Palm 在这方面花的心思过于少了。2010 年，Palm 被惠普以 12 亿美元收购。然而惠普也没能挽救 Palm 的颓势，一年以后，惠普宣布放弃 webOS 手机以及平板电脑。此后，Palm 又被 TCL 收入麾下，成为 Dennis Miloseski 和 Howard Nuk 两位前三星北美设计主管的主创品牌。2019 年，Palm 携带一款新手机回到大众视野。新手机主打便携，体积上仅有一张银行卡大小。
▲Palm 新机. 图片来自：CNET
1999 元的售价，配置只是骁龙 435 和 3+32GB 的存储空间。我们姑且不说处理器性能够不够用，最基本的 32GB 存储空间和 800mAh 的电池容量，其实就已经限制它不能做太多事了。不过其产品定位也很明确，官网上直接把它和智能手表做对比。其设计师 Miloseski 曾在接受媒体采访时表示：「我们想创造一种新的移动设备，让用户可以在健身或是周末外出度假时更好地享受生活，而不是像那些主流设备一样夹杂着各种功能。」可以看出，他在设计 Palm 时的出发点就不是为了打造一台手机，而是一个逃离密集社交的工具。
▲Palm 新机
不过虽然出发点很好，但这代的产品依旧槽点满满。不知 Palm 下一款手机，能否再让这个品牌「GREAT AGAIN」。商业成功的厂商有市场地位，雷军的小米算得上商业成功的范例之一。而 Palm 虽然在商业上没能获得成功，但作为一家技术成功的企业，它理应享有历史地位。无论是无线充电，还是人机交互超前的 webOS，相信它留给人们的，不仅局限于这些实用的功能，更多的是对于新技术的向往，与创新的动力。
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