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小鬼当家：让孩子们通过编程解决新冠相关问题

百家作者：大数据文摘 2020-07-16 17:35:24

大数据文摘出品

来源：MIT

编译：李雷

当世界各地的学校因新冠病毒的蔓延而暂时关闭时，麻省理工App Inventor（一款基于Web的可视化编程环境，可用于开发智能手机和平板电脑上的应用程序）的设计团队开始思考他们如何既帮助孩子们持续地参与学习，又使他们可以创造新的工具来应对这场疫情。

4月，App Inventor团队启动了App Inventor挑战赛，邀请世界各地各年龄段的人们来参与构建各种移动应用，用于辅助阻止新冠病毒扩散、协助社区防疫以及向各国人民提供精神支持。

App Inventor的开发人员Selim Tezel说：“许多人，包括小孩子都被隔离，他们很失落，但是又无能为力。我们希望激发他们采取行动，参与创新，为他们的同胞做点贡献。”

挑战赛自开赛至今，已经收到了来自多个国家各年龄段（9至72岁）的开发者提交的代码，包括新西兰、刚果民主共和国、意大利、中国、印度和西班牙等。尽管App Inventor平台以前只是用作课堂教学工具，但电气工程与计算机科学系教授Tezel和Hal Abelson表示，在疫情期间有越来越多来自世界各地的人通过网络连接并使用该平台。

“App Inventor的优点在于你不止可以在上面学习编程，还可以做实际的事情，贡献社会，” Abelson说。“它为孩子们提供了一个机遇，'我不仅是在学习，还是在做一个项目，并且这也不仅仅是一个项目，而是可以帮助他人的项目。'我认为这非常有意义。”

挑战赛每个月都会产生获奖发明家，并表彰那些富有创造力、设计独特的应用。挑战者所针对的问题涵盖新冠疫情的方方面面，从个人及公共卫生到心理健康和教育。例如，香港的Bethany Chow和Ice Chow成为4月的青年发明家，他们开发了一款旨在激励用户养成健康习惯的应用程序。这是一款游戏，玩家可以通过正确的卫生行为获得积分来打败虚拟病毒，从而鼓励人们养成健康的习惯。此外，这款应用还附带位置追踪功能，可以判断用户常去的地点是否为新冠疫情隔离区，并向用户发出警报。

11岁的Akshaj Singhal来自印度，是“青少年”组（包括12岁及以下的儿童）的“六月最佳发明家”，他的应用程序名为新冠勇士（Covid-19 Warrior），旨在提高人们对新冠病毒的意识。该应用提供了许多的功能，包括游戏和小测验，以测试人们对新冠病毒的认识，以及新冠病毒相关的当地新闻，如何制作口罩等。

挑战赛吸引了各种不同水平技术专长的参赛者，使这些充满抱负的程序员们有机会磨练和提高自己的技能。来自印度的12岁的Prayanshi Garg创建了她的第一个应用程序，用于提高人们对新冠病毒的认识。来自印度的10岁的Vansh Reshamwala，在他的应用里用自己的声音分享关于如何防止病毒传播的信息，并感谢抗疫英雄们的努力。

在隔离期间社交互动和团队活动受到限制，但参赛者却能够通过网络空间聚集在一起开发应用程序。例如，来自新加坡的三名高中学生共同开发了应用Maskeraid，可以将需要帮助的人们与能够提供各种服务的志愿者联系起来。

Tezel说：“挑战赛的最终目标是吸引各个年龄段的人们参与极富创造力的App Inventor社区，并激发他们的潜力。这是一次难得的机会，可以帮助人们极大地提高编码技能。当人们面对切实的挑战时，他的技能和变通能力往往会得到增强。”

App Inventor团队决定，只要新冠疫情继续，挑战赛就不会停歇。本月下旬，App Inventor团队将举办一场虚拟黑客马拉松或全球范围的“应用马拉松”（appathon）活动，目的在于鼓励参与者用应用程序改善全球福祉。

“我们的全球App Inventor社区总是不断地给我们带来惊喜。”Tezel说：“我们为有越来越多的各个年龄段的人们参赛而感到高兴，他们通过其编码技能造福社会，同时也增强了自身能力。”