一个被低估的美国经济学家
来源：人文学会
著名经济学家托马斯·索维尔博士
一个被低估的美国经济学家
文/沃尔特·威廉姆斯 译/觉浅 校/胡释之
托马斯·索维尔博士是我半个多世纪以来的朋友和同事。6月30日，他将迎来90岁生日。我想强调一下他人生的一些重要特点。
索维尔1930年出生于北卡罗来纳州加斯托尼亚。作为20世纪30年代和40年代黑人北上大迁徙的一部分，他和家人搬到了纽约哈林区。
索维尔曾经就读于著名的史岱文森高中，但是他辍学了。1951年，他应征入伍，分配到美国海军陆战队当摄影师。摄影至今仍是他的爱好。
服役期满，索维尔在霍华德大学读夜校，那儿有人鼓励他申请哈佛大学。他1958年以优异成绩从哈佛大学毕业，获得经济学学士学位。第二年，他获得哥伦比亚大学的硕士学位。十年后，索维尔在著名的芝加哥大学经济系获得博士学位。他的两位导师是米尔顿·弗里德曼和乔治·施蒂格勒。
索维尔在自传里说，在大学期间，多数时候他都认为自己是个马克思主义者。在研究了各种政府管制（比如最低工资法）的后果以后，索维尔得出结论：自由市场才是最好的选择，尤其是对弱势群体而言。
索维尔曾经在霍华德大学、罗格斯大学、康奈尔大学、布兰迪斯大学、阿默斯特学院和加州大学洛杉矶分校教授经济学。自1980年以来，他一直是斯坦福大学胡佛研究所的高级研究员。
大多数熟悉索维尔作品的人，并不了解他早期对经济思想史的研究兴趣。他的博士论文题为“萨伊定律与普遍过剩争论”，分析了法国经济学家萨伊的理论。他研究马尔萨斯、凡勃仑、马克思、塞缪尔·贝利和西斯蒙第的论文发表在专业学术期刊。这些学术论文一共有19篇。
大多数学者一生不会发表这么多学术论文。而除此之外，索维尔还写了56本书，其中包括《萨伊定律：历史分析》、《知识与决策》、《愿景冲突》、《语迟的孩子》、《通俗经济学》、《歧视与差距》以及最近的《特许学校及其敌人》。你可以在他的个人网站找到完整列表。
索维尔的作品不限于学术论文和书。他写了32篇书评，他在创作者辛迪加写了25年固定专栏，在《福布斯》杂志写了8年。他在《华尔街日报》、《纽约时报》等诸多报纸杂志都有不定期专栏。索维尔不但是在你我熟睡或玩乐时写作，而且他可能是左右开弓。
索维尔关心人类。他认为对富有同情心的政策要进行冷静分析，“首先不要造成伤害”。在很多方面，索维尔是个很像哈耶克的奥派经济学家。哈耶克经常谈到精英的“知识僭越”。这些精英相信自己有能力和知识来更好地组织社会。哈耶克称之为致命自负。要实现这些精英愿景需要使用政府的强制权力。
在我看来，索维尔可以列入这个时代最伟大的经济学家和哲学家，我以他是我最好的朋友为荣。
索维尔的一生展现了美国人特有的东西，换言之，光看一个人的人生终点，你没法确定他的人生起点。不像其他社会，美国人无需从社会顶层起步就能到达社会顶层。社会相对自由带来社会流动，这是所有美国人都应该引以为豪并小心守护的。
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