剑桥学者：新冠病毒存在三种类型，“原始类型”大量流行于美国

◎ 科技日报记者 胡定坤

研究小组分析了2019年12月至2020年3月间测定的各国患者感染的新冠病毒基因组。结果发现全球新冠病毒分为三个有密切“血缘关系”的不同“变体”，分别标记为“A”、“B”和“C”。

更值得注意的是，A型病毒与蝙蝠及穿山甲体内发现的冠状病毒最为接近，因此被研究人员称为“原始类型”。按照血缘关系，B由A变异而来，二者相差两个突变，C由B变异而来，二者仅相差一个突变。

论文第一作者、剑桥大学遗传学家彼得·福斯特认为，B型病毒之所以在东亚地区大流行，很可能因为其更适应该地区人群。我们似乎看到东亚地区的病毒突变率比其他地区更慢。

福斯特介绍，因为有太多的快速突变，传统手段很难清晰地追踪COVID-19家族树，研究人员专门使用了一种“数学网络算法”技术。此前，该技术主要用于分析DNA以绘制史前人类种群活动图。这是其第一次被用来追踪冠状病毒的感染途径。

160个SARS-CoV-2基因组的系统发育网络

论文中涉及的样本数量较小，仅包含全球160个病毒样本。目前，研究小组已经将分析扩展到了1001个新冠病毒基因组。福斯特透露，虽然这一后续研究尚待同行评审，但能表明，新冠病毒在人类中的首次感染和传播发生在9月中旬至12月初。

福斯特指出，该研究可用于帮助锁定“零号病人”，确定相关病毒类型，以便设计临床试验、研制药物和疫苗。

另据本报记者了解，该研究方法目前尚存争议。

来源：科技日报

编辑：刘义阳

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