乔布斯好友获图灵奖,曾打造《玩具总动员》,为计算机图形学先驱

百家 作者:腾讯创业 2020-03-20 09:55:26
























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他们是传奇动画公司皮克斯的开创元老,25年前的《玩具总动员》的开风气之先,对电影和游戏CG特效产生了革命性影响。


本文来源“量子位”(ID:QbitAI),腾讯创业经授权后转载。

作者 / 边策 十三 乾明


与乔布斯共事26年,被乔布斯屡次称赞“聪明”、“非常聪明”,“天才”的人,能怎么样?


改变一个产业,引领一个时代,获很多次奥斯卡奖,加冕计算机最高领域——图灵奖。


这就是刚刚出炉的2019图灵奖得主:


Edwin E. Catmull艾德·卡特姆,以及Patrick M. Hanrahan帕特里克· 汉拉汗。


          

前者现在是迪士尼动画退休总裁,后者是斯坦福图形学教授。


更知名的是,他们是传奇动画公司——皮克斯(Pixar)的开创元老。由于他们25年前《玩具总动员》的开风气之先,对电影和游戏CG特效产生了革命性影响。


现在,他们正式加冕计算机领域“诺贝尔奖”——图灵奖。


国际计算机协会ACM说,图灵奖颁给卡特姆和汉拉汗,以表彰他们对3D计算机图形学的贡献,以及对电影制作和计算机生成图像等应用的革命性影响。


这也是图灵奖新历史纪录:图形领域学者第一次以图形学贡献获颁图灵奖。


而ACM主席 Cherri M.Pancake则进一步强调,这还不是二人对计算机领域的全部贡献。


二老的贡献表明,计算的专门化进步可对其他领域产生重大影响。例如,汉拉汗为 GPU 开发着色语言,使其成为广泛领域的通用计算引擎。


所以,艾德·卡特姆和帕特里克· 汉拉汗,究竟创造了怎样的传奇人生?


1

新晋图灵奖得主是谁?


Edwin E. Catmull艾德·卡特姆,生于1945年3月31日,今年75岁,于1974年在犹他大学获得计算机科学博士学位。


          

他的导师包括计算机图形学之父、1988 年ACM图灵奖获得者 Ivan Sutherland——但并非以图形学成就获奖。


卡特姆儿时的梦想就是成为一名动画师,甚至还制作过翻页动画。


也很早展现出数学、物理和计算机方面的天赋,但后来把计算机与动画结合,是更后来的事了。


甚至在人生青葱岁月,卡特姆梦想实现并不顺利,早期未能进入动画电影行业工作,甚至有种“自己是不是不太适合这一行”的想法。


他起初短暂在波音公司和纽约理工学院工作,担任程序员,写代码。


后来重返犹他大学攻读博士,并机缘巧合接触图形学。


谁能想到,正是念念不忘的童年梦想和人生早期的不如意,让他以另外一种姿态,冲入了动画领域,并带来了颠覆性的影响。


这一次,他的导师是被称为“计算机图形学之父”的Ivan Sutherland,后者的导师则是大名鼎鼎的“信息论之父”香农。


Ivan Sutherland开发了世界上第一个带有图形交互界面的程序Sketchpad,Sutherland也因此获得了1988年的图灵奖,这是后话。


          

Sketchpad对卡特姆影响深远,决定了他此后的职业道路。


因为这个图形化程序让卡特姆意识到,当时新兴的计算机图形学将来必会成为动画行业的基础。


虽然手工画师当不成,但是今后可以用计算机作画。


一切又回到了梦想最初的起点。


1974年获得博士学位后,卡特姆重返纽约理工学院(NYIT)担任计算机图形实验室主任。5年后,卡特姆迎来了进入电影行业的机会。


卢卡斯影业的创始人希望他加入公司,并负责领导计算机图形学小组,不久后他又成为负责旗下子公司工业光魔的副总裁。


之后,乔布斯买下了卢卡斯影业的计算机图形学小组,创办皮克斯公司,并让卡特姆担任CTO。


卡特姆在皮克斯大展拳脚,开发了RenderMan渲染系统被用在《玩具总动员》和《海底总动员》等电影中,又授权给其他电影使用。


          

詹姆斯·卡梅隆的两部卖座大片《泰坦尼克号》和《阿凡达》使用的都是RenderMan,RenderMan成为CG领域重要的3D渲染软件,曾两度获得奥斯卡科学技术奖。


卡特姆本人也在2009年获得奥斯卡金像奖的戈登·索耶奖,以表彰他对电影技术做出的贡献。


卡特姆更为世人津津乐道的是他和乔布斯的关系,二位天才彼此惺惺相惜。


乔布斯称赞卡特姆“非常非常聪明”、“思想深邃”,并且拥有“抚慰人心的力量”。


而卡特姆本人给了26年的老同事乔布斯更高的评价:天才这个词现在被用得太多太多了,但是这个词用在乔布斯身上是合适的。


并且将二人凝聚在一起的皮克斯动画,也聚集了当时计算机&动画领域的天才。


这次与卡特姆一同获奖的汉拉汗,也是皮克斯的创始元老。


Patrick Hanrahan帕特里克· 汉拉汗出生于1955年,今年65岁。


          

生于威斯康星,学于威斯康星。


1985年在威斯康星大学麦迪逊分校生物物理学博士学位后,先是进入NYIT计算机图形学实验室工作,而后于1986年,加入到了皮克斯动画工作室。


虽然汉拉汗在皮克斯只是驻足了短短几年,但在这段时间所创造出来的工具和技术,却使得现代CG成为了可能,并获得了3次奥斯卡。


          

RenderMan就是其中之一,它是一个计算机图像渲染系统,可以使用真实的材料属性和光线来渲染曲线形状,而它的首席架构师就是汉拉汗。


RenderMan凭借它强大、逼真的功能,一度成为渲染技术的“领路人”,也曾是好莱坞电影的标配渲染器——在过去47部获得奥斯卡视觉特效提名的电影中,有44部也使用了这个技术,包括我们熟知的《泰坦尼克号》、《阿凡达》和《星球大战》等。


          

1989年,汉拉汗选择了离开皮克斯,先是加入普林斯顿大学,而后于1994年加入斯坦福。


从90年代开始,他和他的学生们便致力于扩展RenderMan的规范,让它可以在GPU上工作。毕竟,渲染等工作所需要的计算能力是非常惊人的。


他们的工作促进了像OpenGL这种商业版本着色语言的发展,也彻底改变了视频游戏这个行业。


特别值得一提的,就是汉拉汗和他学生共同开发的GPU语言——Brook


Brook是一种流编程语言的编译器,可以将类似C这样的语言通过编译器编译为CG代码,隐藏了利用图形学API实现的细节,可以说是大大简化了开发过程。


而这些着色语言和GPU,就像作用力和反作用力。这些架构的发展反过来让GPU在各种计算环境下使用,包括运行高性能和机器学习算法。Brook,后来就催生了英伟达的CUDA。


到了2003年,汉拉汗作为创始人之一,创办了Tableau Software,担任首席科学家。


没错!就是数据科学和可视化工作中经常会用到的那个软件——Tableau。


          

它将数据运算与美观的图表完美地嫁接在一起,而且非常容易上手,将大量数据拖放到数字“画布”上,转眼间就能创建好各种图表。


影响力也是十足,全球超过42000家客户通过使用Tableau快速生成所需结果,可以说是遍及各个行业的各类规模企业。


或许正因如此,就在去年6月,CRM巨头Salesforce以157亿美元高价收购Tableau,这是Salesforce成立20年历史上最大的交易,让汉拉汗成为了亿万富翁。


毫不夸张地说,Tableau的成就,也足够汉拉汗再获一次图灵奖。


2

他们改变了什么?


图灵奖组委会说得很清楚:


从根本上改变了计算机图形学领域,并对电影制作产生了革命性的影响,将计算机动画电影变成为了现实。


从25年前的《玩具总动员》开始,他们引领了一种全新的电脑动画电影类型,为3D动画电影铺平了道路。


          

这也是艺术和技术的完美交汇。凭借在绘画和计算机图形学研究方面的工作,他们两位先后直接获得7次奥斯卡奖。


ACM主席说,CGI 改变了电影制作、体验的方式,同时也对更广泛的娱乐业产生了深远的影响。


如今,全球电影行业产值达到 1380 亿美元,3D 动画是其中最受欢迎的一类。


而且还进一步改变着未来。谷歌AI掌门人Jeff Dean说:“他们几十年前开发的技术,在今天仍然是这个领域的标准做法,这令人印象非常深刻。重要的是,它们未来也将会在AR/VR、数据可视化、医学成像等领域产生重要的影响。”


总之就是一句话,他们的研究成果,几乎影响着我们生活的各个方面——如果你看过动画电影、做可视化数据分析、使用GPU跑AI模型、玩AR/VR的话。


此外,他们参与创办的皮克斯动画公司,因乔布斯而声名鹊起,但也让乔布斯进一步封神。


          

皮克斯的前身前身是卢卡斯影业于1979年成立的计算机动画部,1986年被苹果创始人乔布斯收购,成立了单独的皮克斯动画工作室。


皮克斯制作的第一部动画是1995年的《玩具总动员》,彪炳史册,也是很多人的童年回忆。


2006年,迪士尼将皮克斯收购。


至今,皮克斯已经制作了21部动画片,包括《赛车总动员》、《海底总动员》、《瓦力》等等。


但皮克斯不仅仅是一家制作动画的公司,也为好莱坞的电影行业撑起了半边天。


从《阿凡达》的外星人毛发,到《终结者2》的液态金属机器人,都是出自皮克斯系公司工业光魔特效团队。工业光魔总共获得过15次奥斯卡最佳视觉效果奖,无人可望其项背。


          

所以也可以从皮克斯的成功中,看出新晋图灵奖得主,究竟开创了一个怎样的时代。


绝对传奇,绝对巨星,绝对是图灵奖最该嘉奖的人。


3

One more thing


此外,由于他们的获奖,想必也能激励和指引更多年轻人。


如今,名利双收的汉拉汗,据说只将20%的时间花在了公司上,重心还在斯坦福大学,依旧致力于计算机图形学的发展,不变的或许是他的那份初衷:


我认为我们可以把抽象概念、数学和算法转换成图像的想法,这是世界上最酷的事情。


而卡特姆则更令人动容。


他从小就爱动画,但一度怀疑“天赋不足”而放弃,最终念念不忘,不甘庸碌一生,才在博士攻读中找到人生方向。


其后他再也没有放下。


博士毕业后就梦想着用计算机制作动画电影,然后1986年等来“伯乐”乔布斯,成为皮克斯动画CTO。


          

用一家公司的模式打造计算机动画,用动画创意的方法运营一家公司。


众所周知,乔布斯并不是一个合格的老板、同事,但卡特姆与乔帮主共事26年,赢得乔布斯一次次毫无保留的称赞。


2006年皮克斯出售给迪士尼后,卡特姆选择继续坚守所爱。


他后来成为迪士尼动画总裁,始终管理着皮克斯,直至2018年10月完全退休。


那时候,73岁的卡特姆在一份告别信中说:


在我最疯狂的想象中,也从未想过这样一条路,并且可以与诸多非凡的人一起工作。这条路曲折、起伏,起起落落,但始终令人振奋、满怀才华、激情和奉献,让我们的工作在世界上产生了持久影响。


注:ACM A.M. 图灵奖,以英国数学家阿兰·M·图灵(Alan M. Turing)的名字命名,创立于 1966 年,旨在对创造系统和理论基础、推动信息技术行业发展的计算机科学家和工程师进行表彰。奖金为 100 万美元,由谷歌公司提供资金支持。2019 年图灵奖颁奖晚会将于 2020 年 6 月 20 日星期六在美国旧金山举行。


参考链接:


https://awards.acm.org/about/2019-turing


https://news.stanford.edu/2020/03/18/pat-hanrahan-wins-turing-award/


https://en.wikipedia.org/wiki/Pat_Hanrahan


END


你最爱的动画电影是哪一部?


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