编辑：SHAO，元子
【新智元导读】JAX是机器学习框架领域的新生力量，它具有更快的高阶渐变，它建立在XLA之上，可以更快或在将来具有其他优势，具有其他有趣的转换和更好的TPU支持，甚至将来可能会成为Google的主要科学计算/NN库。「新智元急聘主笔、编辑、运营经理、客户经理，添加HR微信（Dr-wly）或扫描文末二维码了解详情。」
JAX是机器学习框架领域的新生力量，尽管这个Tensorflow的竞争对手从2018年末开就已经出现，但直到最近，JAX才开始在更广泛的机器学习研究领域中获得关注。JAX官方文档是这样解释的：“JAX是CPU、GPU和TPU上的NumPy，具有出色的自动差异化功能，可用于高性能机器学习研究。”就像文档上说的那样，最简单的JAX是加速器支持的numpy，它具有一些便利的功能，用于常见的机器学习操作。从2006年开始，你就可以得到numpy精心设计的API，它具有像Tensorflow和PyTorch这样的现代机器学习工具的性能特征。通过 jax.scipy，JAX还包括scipy项目的很大一部分。尽管加速器支持的numpy + scipy版本已经非常有用，但JAX还有一些其他的妙招。首先让我们看看JAX对自动微分的支持。Autograd是一个用于通过numpy和本机python代码高效计算梯度的库。Autograd也恰好是JAX的（很大程度上是字面意义）前身。尽管原始的autograd存储库已经不再重点开发 ，但是许多从事autograd工作的核心团队已全职转向于JAX项目。就像autograd的名字一样，JAX允许通过简单地调用grad来获取python函数输出导数：您还可以通过本机python控制结构进行微分 —— 不需要与tf.cond较劲。JAX支持求解高阶导数，grad函数可以任意嵌套使用默认情况下，grad为您提供了反向模式梯度，这是计算梯度的最常见模式，它依赖于缓存激活来使反向传递高效。反向模式差分通常是计算参数更新的最有效方法。但是，尤其是在实施依赖于高阶导数的优化方法时，它并不总是最佳选择。JAX通过jacfwd和jacrev对反向和正向模式自动微分提供优异的支持：除了grad、jacfwd和jacrev之外，JAX还提供了计算函数的线性近似值、定义自定义梯度操作等实用程序，作为其自动微分支持的一部分。XLA（加速线性代数）是一个线性代数代码的特定领域编译器，它是允许JAX将python和numpy表达式，转化为加速器支持的操作的中坚力量。除了允许JAX将python + numpy代码转换为可以在加速器上运行的操作（如我们在第一个示例中看到的那样）之外，XLA还允许JAX将几个操作融合到一起。它在计算图中寻找节点的簇，以减少计算或变量的中间存储。Tensorflow关于XLA的文档中，使用下面的例子来解释会从XLA编译中受益的实例。在没有XLA的情况下运行，这将作为3个独立的内核运行——乘法、加法和加法归约。在有XLA运行的时候，这变成了一个负责这三者的单一内核，因为不需要存储中间变量，从而节省了时间和内存。启用对此操作重写的支持与使用就像用@jax.jit来修饰一个函数一样简单：像所有其他JAX函数一样，jax.jit是完全可组合的：尽管Autograd和XLA构成了JAX库的核心，但是还有另外两个JAX函数脱颖而出。您可以使用jax.vmap和jax.pmap进行矢量化和基于SPMD的(单程序多数据)并行。
为了说明vmap的好处，我们将返回简单密集层的示例，该层在向量x表示的单个示例上运行。我们已经将隐藏层编写为接受单个向量输入，但是实际上，我们几乎总是将输入分批处理以利用向量化计算。使用JAX，您可以使用任何接受单个输入并允许其接受一批输入的函数jax.vmap：这其中的美妙之处在于，它意味着你或多或少地忽略了模型函数中的批处理维度，并且在你构建模型的时候，在你的头脑中总是少了一个张量维度。如果您有多个应该全部矢量化的输入，或者要沿除轴0以外的其他轴矢量化，则可以使用in_axes参数指定此输入。JAX的SPMD并行处理实用程序遵循非常相似的API。如果您有一台4-gpu的计算机，并且有一批4个示例，则可以使用pmap每个设备运行一个示例。相比TensorFlow和PyTorch，JAX的优势是什么？我们使用的工具对我们探索的研究领域有着不相称的影响。无论是有意识的，还是在潜意识里，我们把想法限制在我们知道如何有效实施的想法空间里。正如罗曼·林（Roman Ring）在他探索下一代机器学习工具的博客文章中指出的那样，AlexNet主要是一项软件工程成就，它使得几十年来的好的机器学习想法能够得到正确的测试。JAX向前迈出了重要的一步，不是因为它比现有的机器学习框架具有更简洁的API，或者因为它比Tensorflow和PyTorch在做它们被设计的事情上做得更好，而是因为它允许我们更容易地尝试以前可能的更广阔的思想空间。如果您深入研究并开始将JAX用于自己的项目，你可能会对JAX在表面上做得如此之少而感到沮丧。需要手工编写训练循环，管理参数需要自定义代码。每当你想要一个新的随机值时，你甚至必须生成你自己的随机PRNG密钥。但在某种程度上，这也是JAX最大的优势。它不会把你看不到的细节藏在窗帘后面。内部结构被广泛地记录下来，很明显，JAX关心的是让其他开发者做出贡献。JAX对你打算如何使用它做了很少的假设，这样做给了你在其他框架中做不到的灵活性。每当您将一个较低的API封装到一个较高的抽象层时，您就要对最终用户可能拥有的使用空间做出假设。当您心中有一个非常有针对性的应用程序时，这就形成了非常简洁的应用程序接口，允许您用最少的配置获得想要的结果。特别是最近在TF2.0中强调了Keras和更高级的APIs，编写Tensorflow感觉有点像使用3D打印机一样简单，只要你想要一个适合打印表面的塑料物体，它就会像被施了魔法一样工作。和JAX一起工作就像被允许进入一个功能完善的机械车间。是的，如果你不小心的话，你周围的一切东西，都有可能让你被砍掉一根手指或者造成严重的身体伤害。但是，自由地实施和探索那些可能行得通的“无处不在”的想法，使得利用JAX变得值得。所以请戴上你隐喻性的护目镜，开始使用JAX建造一些奇怪的东西。尽管JAX的生态系统仍然相当分散，但是确实存在一些在JAX之上构建的框架，这些框架在核心应用编程接口之上提供了一些简单的抽象。特别值得注意的是一下几个：
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