扫描宇宙一整年，NASA公布一份非凡图像！

去年4月，NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空，并在进行一系列热身和测试后，于2018年8月正式开启科学观测，实现与开普勒太空望远镜的完美交接，成为新一代行星猎手。

凌日系外行星巡天卫星的主要任务是对地球附近最明亮的恒星展开调查，预计将在时长两年的主任务期内扫描20万颗恒星，以搜寻更多的系外行星。

在主任务期内，凌日系外行星巡天卫星将分别花费一年的时间对南天球和北天球进行观测，从而实现几乎覆盖全部天空的巡天探测。

作为开普勒太空望远镜的继任者，凌日系外行星巡天卫星的观测性能获得大幅提升。今年7月，凌日系外行星巡天卫星完成了对南天球的探测任务，随后将目光转向北方天空，开启主任务的下半场。

那么在对宇宙进行一整年的扫描后，凌日系外行星巡天卫星有何收获呢？近日，NASA公布了一份非凡图像，浓缩了这位新一代行星猎手在过去一年里的成果。

下面这张图像由凌日系外行星巡天卫星从去年8月至今年7月整整一年时间里拍摄的208张照片合成，既呈现了壮美的南方天空全景，又展示了凌日系外行星巡天卫星完整的探测范围。

附绘上南方天空的各星座，我们会更好地感受到凌日系外行星巡天卫星探测范围之广泛。

如果你对南半球星空有所了解，会发现图中囊括了很多著名天体——闪亮的银河从图像左侧穿越而过；大麦哲伦星系几乎位于图像中心，小麦哲伦星系则在其右下方遥相呼应；当然还有大量明亮的恒星熠熠生辉，其中包括三体人的老巢半人马座α星。

据介绍，凌日系外行星巡天卫星将南天球分成13个部分，然后用四台大型照相机以27天为一周期对每个部分进行详细观测，通过凌日法来探测系外行星。凌日法的原理很简单，即当行星从恒星前方掠过时，会导致恒星的视觉亮度下降，据此判断行星的存在。

目前为止，凌日系外行星巡天卫星新发现的系外行星已经达到29颗，而有待进一步确认的潜在系外行星更是高达1000颗，下面两幅图分别标示出了相应位置。

虽然主业是搜寻系外行星，但凌日系外行星巡天卫星偶尔也会有别的发现。比如，发现太阳系中的新彗星，记录到剧烈的超新星爆发，甚至还曾捕捉到一起黑洞手撕恒星事件。

总而言之，凌日系外行星巡天卫星正以超预期的效率审视着神秘的宇宙，期待它接下来的更多新发现。

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