时间是什么？

时间是什么？没人问起，我很清楚；一旦问起，我便茫然。——《忏悔录》

关于时间的本质，自古以来就是宗教、哲学和科学广泛探讨的话题。只不过，时至今日人类也没能看清时间的本质。

从某种意义上说，我们对时间的认识来自于直觉。直觉告诉我们，时间似乎是独立于其他事物均匀流逝的，而且有着特定的方向，从过去到现在，再到未来。

然而，直觉往往是不靠谱的，我们所认为的这些时间的典型特征，接连被证明只是各种近似。至于时间的本质，我们还需要一层一层一层的剥开它的心，才可能一探究竟。

虽然爱因斯坦的广义相对论创造性地将一维时间与三维空间交织成四维时空，但奇怪的是，在这张神奇的时空之网中，时间和空间却存在很大不同——时间有测度性和流逝性，而空间只有测度性。是什么造成了这种差异？这种差异背后又藏着什么不为人知的秘密？

更有意思的是，在物理学中，几乎所有理论都只考虑了时间的测度性，而没考虑时间的流逝性，除了热力学第二定律——这是唯一能够把过去和未来区分开的物理定律。其他任何一条定律都无法做到这一点。掌管力学世界的牛顿定律不行，描述电与磁的麦克斯韦方程组不行，爱因斯坦相对论的引力方程不行，海森堡、薛定谔、狄拉克的量子力学方程也不行，描述基本粒子的20世纪物理学还是不行。

热力学第二定律有着多种表述形式，克劳修斯将其表述为——热量只能自发地从高温物体流向低温物体，而不能自发地从低温物体流向高温物体。这强调了自然过程的不可逆性，从而指明时间的流逝性。那么，时间与热之间存在什么更深层次的联系？又是什么导致了时间的流逝性？

总之，面对时间，我们还有太多太多困惑，时间的本质也许是最大的未解之谜。幸运的是，我们现在拥有了关于时间诗意而权威的解读——意大利著名物理学家卡洛·罗韦利在他的科普新作《时间的秩序》中，用优美的文字带领我们探寻时间最深层次的奥秘。

相信不少朋友都听说过卡洛·罗韦利，科普畅销书《七堂极简物理课》正是他的杰作。这本书一出版就火遍全球，迅速被翻译成40种语言，销量超过130万册，《时代周刊》更是将它和《时间简史》相提并论。

在《七堂极简物理课》中，卡洛·罗韦利通俗地讲解了20世纪物理学最伟大而又迷人的发现。这一次，他的新作《时间的秩序》则将用不一样的视角带我们领略时间之美。

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与《七堂极简物理课》一样，《时间的秩序》也非常精简，只有一百多页，内容由三部分构成——时间的坍塌、没有时间的世界和时间的来源。第一部分总结了现代物理学对时间的认识，第二部分讲述了在剥离时间的世界里如何赋予其自洽的意义，第三部分则探讨了时间及其秩序的起源。很不错的一本书，引人深思，值得一读。

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