这是一个在太阳系暴走的乱石堆

2018年12月，NASA的小行星探测器OSIRIS-REx在太空飞行两年多后终于抵达目标小行星贝努，随后成功进入环绕贝努轨道，创记录地盘旋在贝努上空1.3千米处。

贝努是一颗含碳近地小行星，平均直径约500米，据推算它在2175年到2196年期间将有两千七百分之一的可能性与地球发生相撞。

而且，像贝努这样的小行星，保存着太阳系创生之初的原始物质。NASA特此派出OSIRIS-REx，旨在对贝努进行样品采集，并带回地球。这对天文学家研究太阳系和地球生命的起源具有重大意义。

在OSIRIS-REx抵达贝努之前，没有人曾想到贝努竟长得这么一副模样——乱石密布，宛如一个乱石堆。

相信以下两张由OSIRIS-REx拍摄的高清特写照，一定会让你对所谓的乱石堆产生刻骨铭心的感受。

想一想，就这么一个由微弱引力维系着的乱石堆，快速自转的同时还在太阳系中高速暴走，也是蛮有趣的。

更为不可思议的是，OSIRIS-REx曾多次捕捉到贝努竟会向外太空喷射沙石。至于是什么原因造成了这种神秘的喷射现象，目前还不得而知。

就在上周（2019年6月12日），OSIRIS-REx的探测工作进入了新阶段——通过机动调整，OSIRIS-REx进一步下探，成功切入距离贝努仅680米的超低轨道，再次刷新纪录。

据介绍，OSIRIS-REx将在这条超低轨道上一直运行到今年八月份。在此期间，OSIRIS-REx将对贝努进行更详细的探测，帮助科学家揭开贝努神秘喷射之谜，以及精确绘制贝努地形图。

这一切对于最终确定OSIRIS-REx的采样地点至关重要。更何况贝努的地势复杂程度超出科学家预料，采样地点的选择会是一项充满挑战的工作。

在结束超低轨道运行后，OSIRIS-REx将再次变轨，上升到贝努上空1.3千米处。预计2020年夏季，OSIRIS-REx将与贝努亲密接触，进行采集样品，然后返航地球。

如果一切顺利的话，OSIRIS-REx将于2023年9月带着小行星样品在美国犹他沙漠着陆。

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