今年是阿波罗11号登月50周年。1969年7月20日，阿波罗11号宇航员阿姆斯特朗与奥尔德林先后踏上月球，创造历史，首次在地球以外的星球留下人类足迹。正如阿姆斯特朗所言——这是我个人的一小步，却是人类的一大步。

奥尔德林在月球上留下的鞋印，图源：NASA

然而，伟大的阿波罗计划注定昙花一现。由于费用太过高昂，且政治目的已达到，1972年的阿波罗17号任务成为阿波罗计划的绝唱。人类收回了好不容易才迈出的一小步，至今在将近半个世纪的时间里再也没有踏上月球。

那么人类何时才能重返月球？只有时间能给出真正答案。与半个世纪之前一样，以人类目前的能力，登陆月球需要政治因素的驱动。2017年底特朗普下令NASA送宇航员重返月球，并最终登陆火星。对此，NASA计划2028年重返月球。

不过，美国政府似乎对2028年登月时间表并不满意。2019年3月底，美国副总统迈克·彭斯要求NASA在2024年之前将宇航员送上月球。彭斯表示，为了维护美国在太空的领导和统治地位，这种紧迫性是必要的。

2019年4月2日，NASA局长吉姆·布里登斯廷在2020财年预算请求听证会上提出，将重返月球计划提前到2024年，目的是实现2033年登陆火星的目标。

为了助力NASA加速重返月球，美国白宫近日宣布，将为NASA的2020财年预算追加16亿美元。随后，NASA公布了2020财年预算修正案，他们将投入19亿美金到2024年登月计划，资金主要用于月球着陆器的开发，以及SLS火箭和猎户座飞船项目。

据介绍，NASA新的登月计划被命名为阿耳忒弥斯计划。在希腊神话中，阿耳忒弥斯不仅是月亮女神，还是太阳神阿波罗的孪生姐姐。按计划，NASA将在2024年送一名男宇航员和一名女宇航员上月球。到时，这位幸运的女宇航员将成为踏上月球的第一位人类女性。

阿耳忒弥斯计划登月艺术想象图，来源：NASA

值得一提的是，重返月球只是计划的一部分。这一次，NASA将采用创新的技术和系统对月球展开更全面的探测和更长久的停留。然后利用这些经验，在太空中再向前迈出一步——登陆火星。

话说回来，NASA能否按进度准时完成任务还有待商榷。要知道，载人登月是个无比重大的挑战，特别是在资金方面。当初阿波罗计划总共耗资约240亿美元，相当于如今的1000多亿美元。即便现在已有一定技术沉淀，重返月球还是很可能因预算不足而延期。对于大型太空项目的一拖再拖，大家也见怪不怪了。

无论如何，人类离重返月球是不远了。嗯，中国也该好好加油了！

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