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AI教你考托福？一家受谷歌、YC青睐的教育科技公司

百家作者：硅谷洞察 2019-03-06 03:18:41

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对于留学生来说，背单词，刷机经，练口语，考托福，似乎是一条必经之路。横亘在你和出国留学前的第一座大山，就是这ETS（美国教育考试服务中心）的标准化考试，即便没出国的人也都听说过：托福（TOEFL），托业（TOEIC），GRE。

有幸的是，在中国学生的留学道路上，我们有着新东方这样强大的培训机构，帮助我们翻越了这一座座大山。而其他非英语母语的外国留美学生，除了参与培训外，还有怎样神奇的方式助考呢？

这次，探长走访了一家位于旧金山的教育科技公司Edwin，他们利用人工智能技术，帮助英语学习者刷题备考。

AI“私教”助你考托福

目前，Edwin的首款产品是在Facebook Messenger上的一个Chatbot（聊天机器人）。探长就先带大家感受下他们的产品体验。

当你选择使用Edwin的时候，你所有的学习过程都在Messenger这个聊天软件中进行，Chatbot会询问你希望使用什么语言学习，目前包括韩语、日语、西班牙语、俄语、印度语、阿拉伯语等。

由于目前还没能支持中文，所以Edwin这位“虚拟老师”表示还是直接用英文学习吧，它会让你选择你想要学习的科目，是“托福”还是“托业”。我们就先选择“托福”了解下。

然后，Edwin会介绍下自己的特点：

它可以帮助你在1到4个月内完成托福备考，这完全取决于你每天练习的时间；
它的课程包含了44种不同的学习工具；
它从来不会疲倦，随时可以使用；
它会根据你的需求个性化匹配课程；
它还能根据你的练习完成情况对应修改后续课程，跳过你熟练掌握的内容，完善你的薄弱点；
除此之外，它还会通过发“通知”的方式不厌其烦的督促你学习，给你布置任务。

没错，Edwin的定位就是一个你的英语“私教”

于是乎，探长体验了下Edwin的课程，满满都是回忆啊。

在你练习某个题型前会有一些“小贴士”，帮助你了解做题技巧：

当你答题失误的时候，它会向你指出错误原因，实时反馈加深你的记忆：

在你完成了一组练习后，还会给你做出分析评估，展示你的学习进程：

另外，更重要的一点是，当你懈怠的时候，它会时不时提醒你：

“It's time for a new lesson!”（该学点新东西了！）

“Ready to continue?”（准备好继续了么？）

俄罗斯移民的创新

探长不得不承认，Edwin确实给英语测试备考带来了不一样的用户体验。而这个项目的创始团队，背景非常独特：两位创始人都是俄罗斯移民，都是曾经的英语学习者，老一辈的留美学生，对英语考试学习的痛点非常熟知，在教育科技领域也是深耕多年。有趣的是，他们的名字都叫Dmitry。

Dmitry Stavisky（左，CEO），Dmitry Alekseev（右，产品负责人）

在我们谈到为何要做Edwin的时候，CEO Dmitry Stavisky表示，

“在中国以外的市场，现有的一些在线英语学习产品中，针对语言考试的产品并不多见。现在，学生一般是去线下的语言培训学校，大部分都是团体式的学习，一个老师针对多个学生，这对语言学习并不是一件好事。其实，最好的方式还是一对一形式的，这样才能应对不同学生的个体情况进行教学。另外，语言学校还特别贵，全球超过10亿的英语学习者，也没有那么多的老师可以适配。”

所以，Edwin的愿景是让一对一的英语教学，变得大家都能支付的起，并且做到个性化的教育。

在人工智能技术（AI）发展火热的今天，Dmitry他们看到了技术赋能教育产业的机会，于是，就研发了他们的第一款Chatbot产品“Words”，这是一款单纯练习英文单词的Chatbot应用。这个产品，很好的验证了用户是否会愿意在Facebook Messenger这样的聊天软件上练习英语。他们发现，这种全新的交互形式，吸引了不少用户很投入的去学习。紧接着，他们推出了托福、托业的Chatbot课程，这些课程都是需要花上几个月时间去完成的。

AI如何赋能教育？

在谈及AI对于教育产业的影响时，Dmitry表示，教育的本质还是要创造出更好的课程，培养出更好的老师，即便是Edwin这样的教育科技公司，其本质也不会是个AI技术公司，他们不会去研发算法，而是利用这一技术做出更好的个性化课程，提升教学质量和效率。

Edwin的市场切入点在于帮助真实世界中的老师省去许多重复劳动的时间，譬如督促学生们做练习，并且批改，指正错误等。有趣的是，这些事情，机器甚至可以做的更好，他们总是不厌其烦，随时待命。

通过学生做题的反馈，AI会去学习不同学生身上的弱点，譬如我可能虚拟语气掌握的不太好，而你可能经常在条件语句相关的考题上出错，而他可能口语发音有问题。机器从不会疲倦，始终在那里等着你，也不会对你产生情绪，当算法发现你对某个问题的弱点时，它会针对这个弱点给予你指导和相关的练习，修缮后续课程，帮助你克服它。其实，这就是近年来非常火的“自适应学习”（adaptive Learning），而Edwin在把这一概念变为现实。

产品负责人Dmitry Alekseev表示，AI帮助Edwin发现了一些有趣的用户行为：

譬如，“一般的学习者只愿意花8分钟左右的时间做练习，再花10多分钟去温习。”

又譬如，“相同地域和母语的学习者，有时会存在相同的问题。”

这些都是AI和大数据带来的价值，帮助他们更好地设计教育产品。Dmitry提到，南加州大学AI相关的教授也参与指导他们的团队。

课程练习题都是怎么来的？

抛开技术赋能，回到教育本质，Edwin最核心的优势还在于课程研发。

他们有引用牛津大学出版社的英语教材，也自己设计制作课程。Edwin拥有自己的课程和考题研发团队。目前，他们有1000多道自研的托业考题，还有5000甚至更多的词汇语法考题。

Dmitry表示，大部分市面上的教辅书籍，都是根据题型，划分为简介、题型一、题型二等等，而Edwin的课程会更加细化。他们的考题知识点解释的交互性也会更强，譬如你答题犯错了，他们会立即反馈到你的错误原因，并给出相应的指导。比起传统题库只能给你判断对错来说，他们还带有实时指导的作用。

针对市面上已经有的英文考试教辅资料，Edwin有计划获取更多的授权。而目前，他们还暂时没有和ETS官方进行合作。

全球市场和本地化问题

目前，Edwin的产品主要针对母语是韩语、日语、俄语、西班牙语、印度语、阿拉伯语的学生。在全球，已经有80多万的用户使用了他们的英语“私教”Chatbot。

近期，他们非常重视韩国和日本市场。韩国、日本是除中国以外的最大的专业英语学习市场，并且还没有非常成熟且线上线下联动的语言考试类教育巨头，现有的中小型的在线学校也都是基于非常重的人力运营的。这些条件都给Edwin的快速增长带来了机会。

两位创始人在办公室中

而谈到是否感兴趣进军中国市场时，Edwin表示长远来看这是一定的。

中国化是个有趣的事情，CEO Dmitry Stavisky曾经帮助Evernote（印象笔记）进入中国市场，做本地化。他表示，本地化(Localization)不仅仅是做表面功夫，不是说把百度地图替换了谷歌地图，把微博微信替换了Facebook就可以了，而是要从核心业务层面去做优化。

譬如，Edwin如果来到了中国市场，那他们就一定需要考虑制作针对于高考英语的产品，这是最大的市场。又譬如，如果要做一个针对于英语发音的产品，他们还需要对不同地方口音的人做相应的纠正，广东话的学生和普通话的学生需要改进的地方可不一样。

所以，本地化一定需要在课程设计上下功夫。同样，在他们进军日韩市场的时候，他们会先以托福托业这样的ETS标准化考试来切入，等有了本地教研团队后，才会考虑研发针对当地考试的产品。

商业模式和来自Google、YC的青睐

谈及如何赚钱，两位创始人表示，Edwin的模式会是订阅制，一次性付费，差不多每种课程在$150-300美元的价位。平均来看，学习周期差不多是2个月，一般一周学习3天，每天2小时左右。当然，你也可以天天学来加速课程进程。

因为目前处于推广和测试阶段，托福免费，托业课程是早鸟价50美元，之后课程内容更完善后会有价格调整。

因为他们独特的创业想法及用户体验，Edwin共计获得了150万美元的融资（根据Crunchbase数据），投资人包括Google、Y Combinator、GWC Innovator Fund等等。

其中，最值得关注的投资者或许是Google Assistant Investments，也就是谷歌语音助手投资部。可见，谷歌对于自家的语音助手产品，也是在花心思开拓潜在教育应用场景。

“Hey Google, Let’s practice English!”

Dmitry表示，增加语音功能，除了可以有更好的“督促学习”功能外，针对词汇、语法、发音的练习，会有更好的交互体验，在交通工具上学习也变得非常容易。利用Google Assistant的语音交互平台，Edwin正在设计开发一款带有游戏性质的发音练习App。

或许，在未来，会有更多普适的语言学习产品出现，让全球的妈妈再也不用担心我们学英语。

各位密探粉丝，关于这样全新的语言学习体验，你们有什么看法么？如果有中文版本，你们会有怎样的建议？欢迎留言互动。