宣称“用手指替代触控笔”的苹果又回来了！

从个人电脑到手机再到智能手表，掌控用户界面一直是苹果的强项。

在机机皆用键盘或触屏笔操控之际，苹果就率先启动了“用手指替代触控笔”的壮举。事实证明，这种设计不仅在iPhone诞生的2007年得到好评，而且后期还陆续碾压了坚持全键盘的诺基亚（诺基亚5730XM、E75、N97等都是诺基亚在触摸屏+全键盘设计中的得意之作）和坚持触控笔的三星（直到现在，三星手机仍有搭配触控笔S Pen的操作，三星甚至为此申请了专利，但不少用户评价其为鸡肋产品）。

诺基亚N97

不过，在智能手机市场接近饱和的现在，苹果似乎也需要更多的改变来吸引消费者的眼光。

2018年，苹果就推出了可以搭配iPad Pro使用的触控笔 Apple Pencil 。有不少媒体觉得苹果此番做法打了乔布斯的脸。毕竟，乔布斯是坚定的手指操控党。

即便苹果的首席设计官乔纳森·伊夫（Jonathan Ive）出面解释 Apple Pencil 并非为替代手指而来，“谁都知道如果手上拿着一支笔，在进行一些有目的的操作时会比只使用手指更灵活。”仍未见得被所有人接受。

乔纳森·伊夫和Animoji 

但假若触控笔的诞生只是苹果掌控用户界面的过渡阶段呢？毕竟乔纳森也直言过，“我们开发的这个新型用户界面仍然基于多点触控，仍然基于我们的手指，这才是最重要的。”

事实上，Apple Pencil 只是苹果问世的新操控手段之一。如今，苹果工程师的眼光正在转向混合现实（mixed reality）领域，其中的一大应用是以混合现实为基础的指部可穿戴设备。

在近期苹果的专利申请文件中，描述了这种可穿戴系统——能够感知手指的运动，实现在混合现实空间中控制数字内容。

事实上在过去的几年，苹果一直在为混合现实技术奠定基础。2017年，该公司发布了ARKit框架，帮助开发者构建了数千款增强现实（augmented reality，简称AR）应用。但现在的ARKit应用程序必须通过iPhone或iPad的显示器才能体验，操作略显麻烦。不过很快，这个AR视角将转移到我们戴在眼睛上的设备。苹果不想卖笨重的头戴式显示器，所以它很可能会静候时机，直到所有必需部件都能装进一副相对正常的眼镜里。

微软HoloLens

混合现实技术中的操控设备和方法也有些笨拙，但仍在不断发展。混合现实领域的领先设备（如微软的Hololens和Magic Leap的Magic Leap One创作者版本）可使用手势进行操控。但实现跟踪必备的深度摄像机和传感器需要一定的空间，因此头显体积就更大了。缩小尺寸的方法之一是将手动传感器转移至身体的其他部位。

苹果公司的这项专利名为“包含传感器和触觉反馈的指戴式设备（Finger-mounted Device with Sensors and Haptics）”，是一套由装有传感器的小部件组成的系统，这些部件可以环绕在手指周围，固定在指甲盖上。

每个可穿戴手指设备均内置多种传感器类型。例如，光学传感器可测量指尖的运动；加速度计可协助测量运动。该专利称，这种配备使得许多无触控操控手势成为可能，包括“轻击、力信号输入、持续触碰输入、悬浮手势和/或其他用户输入。”

这套可穿戴设备使指尖裸露出来，还内置了传感器，能够探测指尖在物体表面的“按压”或“滚动”，也适用于其他输入类型。正如专利文件中所写：“使用这部指戴式设备，用户仅需通过指尖的横向运动，即可输入类似游戏控制手柄的信号；它还能收集用于控制其它设备的力传感器测量数据（用户手指的按压力测量值）……”

这些可穿戴部件可通过内置的触觉反馈装置对用户的触摸或手势做出反应。专利文件中列举了这样一个例子：“指戴式设备可用于控制虚拟现实（virtual reality，简称VR）和增强现实系统，[或]在用户用手指轻敲桌面（比如通过头戴显示器与桌面对齐显示的虚拟键盘表面）时提供与物理键盘互动的触觉反馈……”

挑战混合现实输入的大企业不止苹果一家。

谷歌研发基于手势的控制系统Project Soli已经有好几年时间。Soli传感器利用微型雷达系统在三维空间中捕捉手部运动。目前为止，谷歌已经展示了不少应用，比如在智能手表或电视等设备中内置雷达传感器以实现手势控制，但这项技术也可用于在混合现实环境中跟踪手势。一位专家告诉《快公司FastCompany》，甚至像智能手表这样的可穿戴设备也有可能装上雷达传感器，然后，雷达传感器会向用户的手发射雷达波，以探测手势。又或者，我们可以把传感器植入一种新型设备中，比如苹果的指戴式设备，或者嵌入服饰里。

 

显然，谷歌对待Soli技术的态度是认真的。不久前，该公司还请求联邦通信委员会（Federal Communications Commission）准许它以更高的功率发射雷达波，以捕捉更精细的手势。去年年底，联邦通信委员会批准了这一请求。

三星也在积极开发面向混合现实的手势控制系统。美国专利局公布了一份来自这家韩国巨头的专利申请，申请书中描述了一款虚拟现实头显，它结合了3D传感器和红外传感器，可侦测使用者复杂的手部运动。三星还申请了另一项专利，使用类似的技术控制增强现实系统中的内容。

苹果专利中所描述的技术往往不会投放市场。偶尔也会，但其实际形式与所描述的截然不同。苹果指戴式控制器专利的有趣之处在于它所应对的挑战。该公司正在努力思考用户界面的下一个前沿领域，以及它将如何在合适的时间凭借合适的技术主导混合现实领域，一如它主导了移动体验。

文 | Mark Sullivan

图片 | 快公司

排版 | 宣卷卷

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