揭开银河系中心黑洞的神秘面纱

在银河系中心，潜伏着一个质量超过太阳400万倍的超大质量黑洞人马座A*。毫无疑问，这个神秘的存在是银河系中天文学家最感兴趣的研究对象。

然而，由于我们距离银河系中心约2.6万光年，观测人马座A*并非易事。在地球上看来，人马座A*的视角不到一亿分之一度，就相当于月球上的一个网球。

所以，想要揭开人马座A*的神秘面纱，就不得不建造分辨率足够高的望远镜。对此，科学家想出一套巧妙的解决方案——将世界各地的射电望远镜连接起来，形成口径与地球大小相当的虚拟望远镜，再利用所谓的甚长基线干涉测量法（VLBI）进行观测。

比如，著名的事件视界望远镜（EHT）就是通过连接世界上八大射电天文台，达到超高分别率，致力于拍摄人类史上第一张黑洞的事件视界照。事件视界望远镜已经完成了对人马座A*的观测，数据也已到达科学家手上，目前正在分析处理中。

除了事件视界望远镜，全球毫米波甚长基线干涉阵列（GMVA）也是这么一个超级望远镜。构成两者的射电天文台有所不同，在下图中，蓝色标示的为事件视界望远镜，黄色标示的则为全球毫米波甚长基线干涉阵列。

在最近发布在《天体物理学》杂志的一项研究中，天文学家介绍了全球毫米波甚长基线干涉阵列取得的新成果，揭开人马座A*的神秘面纱。

由于大量尘埃气体环绕在人马座A*周围，它们产生的强烈散射效应会严重影响我们对人马座A*的观测。在全球毫米波甚长基线干涉阵列的帮助下，天文学家成功绘制出这些散射光的特性，然后进行数据处理，消除大部分散射效应，为我们呈现出人马座A*的真面目。

在下图中，左上角为计算机模拟的人马座A*；右上角为计算机模拟的附加散射效应的人马座A*；右下角为实际观测的带有散射效应的人马座A*；左下角为实际观测的消除散射效应后的人马座A*。

虽然这张黑洞照的分辨率还不够完美，但也算是一次突破，我们离瞥见黑洞最真实的面貌又更进一步了。

值得一提的是，这项新成果还表明，我们接收到的射电波来自比预期小得多的区域，暗示着人马座A*产生的喷流可能几乎正对着地球。另外，在前不久的一项研究中，天文学家通过观测人马座A*附近的气体和恒星的运动情况，也曾得出相同的推断。不得不说，这是一个惊人的发现，我们似乎处在某种特殊位置上。

接下来，事件视界望远镜的成果可能会为我们揭开更多关于人马座A*的奥秘，坐等吃瓜吧！

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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#三体日历#2019.01.23

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