这个超大质量黑洞竟以50%光速旋转！

天文学家认为，大多数星系中心都潜伏着一个超大质量黑洞。比如，我们银河系中心的人马座A*，质量估计约为太阳400万倍。不过，对宇宙中的超大质量黑洞而言，人马座A*还算长得比较斯文的，一些超大质量黑洞的质量甚至高达太阳上百亿倍。

作为黑洞界的扛把子，超大质量黑洞自然是天文学家非常感兴趣的研究对象。近日，一项发布在《科学》杂志上的新研究得到一个惊人发现，一个超大质量黑洞竟以50%光速疯狂旋转。

说起这项发现，还得追溯到2014年11月22日。当时宇宙深处传来的一道神秘闪光引起了天文学家的注意。经分析，闪光源自3亿光年外一个星系中心超大质量黑洞（质量约为太阳100万倍）的潮汐撕裂事件。

何为潮汐撕裂事件？通俗地说就是黑洞手撕恒星，即恒星由于误入黑洞势力范围，被强大的潮汐力撕碎，然后被无情吞噬。在黑洞进食之前，往往会先在其周围形成一个吸积盘，吸积盘中的恒星物质因被加热到超高温度而爆发惊人闪光——潮汐撕裂耀斑。

研究人员发现，这起潮汐撕裂事件是一个很好的研究样本，与不少理论预测相符，而且还会以131秒为周期爆发X射线，并持续了450天。匪夷所思的是，据他们计算，这个超大质量黑洞竟以50%光速疯狂旋转。

研究的第一作者，麻省理工学院的Dheeraj Pasham博士表示，这并不算超级快，有些黑洞的自转速度估计可接近光速的99%。不过，这却是第一次利用潮汐撕裂耀斑估测出黑洞的自转速度。

至于这起潮汐撕裂事件为何会周期性爆发X射线，还颇为令人费解。一种可能的解释是，在这个超大质量黑洞的最内层稳定圆轨道上还运行这一颗白矮星，每131秒绕黑洞一圈，因与恒星物质相互作用而产生X射线闪光。然而，这种情形是极为罕见的，最多持续数百年白矮星就会掉落进黑洞。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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