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元旦假期结束了，不知道机友们都去哪里浪了？

机哥在元旦，只干了一件事，那就是盯着“天涯海角”。

机哥说的，不是海南岛的天涯海角，而是这个。

话说，在美国时间1月1日凌晨，NASA 的“新视野”（New Horizons）号探测器，带给了我们一份新年礼物。

新视野号成功飞掠了 Ultima Thule，这个小天体还有个接地气的中文名：天涯海角。

可能有机友对它很陌生，机哥先科普一下，“天涯海角”到底是个啥玩意。先插一句，随着太空时代到来，机哥也开始关注星辰大海，航天征途。

天涯海角本质只是一颗小天体，编号 485968，最初的天文学名字是 2014 MU69。

如果机哥整篇文章都用这个名字，相信机哥和你们都会疯掉的。显然，这个名字不利于大众传播，所以当时就有过一次名字征集活动。

最终，2014 MU69 获得一个拉丁文名字：Ultima Thule，意思是“已知世界之外的地方”。

可是它太长了，倘若机哥写这个名字，你们会说机哥强行凑字数的。

还好，咱们汉语讲究言简意赅，Ultima Thule 后来有了一个很美的中文名：天涯海角。

机哥讲了那么多，所以天涯海角究竟在哪里呢？

首先，咱们得知道，在海王星轨道外侧，有一条冰冻小天体带，叫做“柯伊伯带”。

我们熟知的冥王星，就在柯伊伯带上。有趣的是，机哥在查阅资料时，发现新视野号曾经在 2015 年，造访过冥王星。

而今天的主角“天涯海角”，也是在柯伊伯带上，它距离太阳大概 65 亿公里。

但是，机哥要说但是了。

不知道有没有机友，跟机哥产生过同样的疑问：宇宙里面的天体多如牛毛，为啥偏偏要去探访天涯海角？

嘿嘿，问题的关键，正是天涯海角所在的柯伊伯带上。

柯伊伯带有一个别名：太阳系的第三区，它里面有数十亿颗天体。

机哥给大家划重点了，自太阳系诞生时，这些天体就存在了，而且这么多年来，它们几乎没有产生过任何变化。

换句话说，这次新视野号飞掠天涯海角，就是给我们一个机会，看看 46 亿年前太阳系初生的样子。

怎么样，听起来震撼吧！

而且新视野号，昨天离天涯海角最近的时候，仅有 3500 公里，比当年飞掠冥王星近多了（新视野号与冥王星最近时是 12500 公里）。

但是，机哥又要说但是了。

都过去快一天了，怎么新视野号只传来一张照片？

据机哥的了解，新视野号在飞掠时，获取的图像和探测数据，总数据量可以达到几个 G。

机哥平常下片时，觉得几个 G 不是什么事。但是别忘了，新视野号在离地球很远很远很远的地方……

咱们耍手机时，离路由器越远，Wi-Fi 信号就越差。这个道理，放在宇宙都是通用的。

那新视野号与地球的传输速率，究竟有多低呢？

大约每秒 1000 比特

如果是在地球上，机哥看片用这个，连每秒 1kb 都没有的下载速度，估计就是“我裤子都脱了，你给我看这个”的感觉。

也就是说，全部数据传输完毕，可能需要 20 个月，科学家大概是在 2020 年 9 月，才能集齐全部数据。

而在目前，NASA 只收到了下面这张图片。

图片左边，是新视野号在今日凌晨，传回的首张照片，右边是天涯海角的效果图。

机哥得说一句，不要看着这张照片模糊，新视野号的能力远远不止这样。

因为新视野号这次离天涯海角很近，所以只要在天涯海角上，直径超过 33 米的物体，都能被它拍下来。

另外，虽说这张照片看着很模糊，但是在以前，科学家连天涯海角长什么样子，都不知道，甚至还做出过很多猜测，有了各种模型。

还有人说，天涯海角可能是双星，如果这次被新视野号确认，那这两颗天体将分别被命名为“天涯”和“海角”。

所以，天涯海角究竟是不是双星？上面有什么？太阳系在 46 亿年前，是什么样子？

这一个个问题，只能等明年 NASA 集齐全部数据，才能给出答案了。

机哥将一直关注它的动态，指不定突然发现 46 亿年前的外星文明呢？