《自然》预测2019年重大科学事件

携带传感器的象海豹将帮助研究人员收集海洋数据，这是研究南极洲思韦茨冰川任务的一部分。

来源：科技日报

 

新年的钟声即将响起，在此辞旧迎新之际，除了埋头总结过去一年的得失，回味一下往事的喜乐，也应该抬头展望一下新一年的星辰大海。《自然》网站在近日的报道中，为我们梳理了2019年科学领域值得期待的大事件。

 

这些事件包括：中国将成为科研投入最慷慨的国家；“天眼”将睁大眼睛看向更深远的宇宙；生物医学领域将加大监管，为其发展保驾护航……投入、远征、改变、监管、远望等将成为2019年的关键词。

 

科研投入加大

 

《自然》的报道指出，中国将在2019年年底公布其2018年的研发支出，届时，中国可能会成为世界上研发支出最多的国家。自2003年以来，中国在科研领域的投入不断增加。

 

欧洲也不甘示弱。2018年6月，欧盟委员会正式提交了下一个7年（2021年—2027年）的科研资助框架——“欧洲地平线”（Horizon Europe）。据悉，该项目的临时预算约为1000亿欧元，是欧盟历史上最大手笔的科研资助费用，重点关注三大领域：基础研究、创新和社会重大问题。欧盟官员将在2019年对这一计划进行磋商。目前的主要问题是不清楚英国研究人员如何参与该计划，因为英国脱欧的不确定性继续困扰着这个国家。

 

“天眼”睁大眼睛远眺

 

世界上最大的射电望远镜，位于中国贵州的500米口径球面射电望远镜“天眼”将在2019年9月全面运作并供研究人员使用。自2016年调试阶段开始以来，这台价值12亿元人民币的超大型望远镜发现了50多颗新的脉冲星。“睁大眼睛”的“天眼”将寻找快速射电暴和宇宙气体云等现象产生的微弱信号。

 

与此同时，天文学家将决定是否继续在夏威夷莫纳克亚山（Mauna Kea）上建造30米口径的望远镜。2018年，该计划扫除了当地人提出的一系列法律障碍中的最后一个。

 

多支队伍远征南极

 

2019年1月，美国和英国研究人员将前往南极洲，开始他们70多年来对该大陆的最大联合任务。这个为期5年的项目旨在了解遥远而看似不稳定的思韦茨冰川（Thwaites Glacier）是否会在未来几十年内开始崩塌。该项目包括使用自动水下航行器和贴在海豹上的传感器，研究这个佛罗里达州大小的冰川附近的海洋条件。

 

2019年晚些时候，欧洲科学家计划开始钻探南极冰穹C上的冰盖，尝试让150万年前的冰芯恢复。如果成功，冰芯将提供最古老的气候和大气条件的原始记录。

 

人类起源研究将迎来新进展

 

自从考古学家在2003年于印度尼西亚的弗洛雷斯岛上发现了一种类似人类的“霍比特人”后，人们发现，可以从东南亚的岛屿中找到更多阐明古人类物种起源的化石。

 

目前正在进行的考古挖掘工作，可以帮助我们了解更多有关菲律宾吕宋岛第一波人类居住者的信息，比如，他们身材矮小是否由于他们的与世隔绝等。

 

对撞机命运生死攸关

 

对于建造大型强子对撞机（LHC）继任者的计划来说，2019年可能是生死攸关的一年。

 

2012年，参与LHC项目的科学家宣布发现了希格斯玻色子。一石激起千层浪，日本物理学家提出，要建造“身价”约为70亿美元的国际直线对撞机（ILC），以便更详细地研究希格斯粒子。

 

但2018年，日本政府委托的咨询团队不支持该项目，理由是其成本太过高昂。日本是唯一对主导ILC感兴趣的国家，预计政府将在明年3月7日之前就是否继续ILC项目发表声明。

 

基因编辑余波不断

 

2018年，贺建奎宣称创造了世界首例基因编辑婴儿，给全球科学界带来了极大震动。《自然》网站认为，2019年，遗传学家们将继续应对这一事件带来的影响。

 

在新的一年里，研究人员希望能确认贺建奎是否真的修改了两个人类胚胎的基因，并孕育出了一对双胞胎女孩。同时，他们将试图揭示这一操作可能带来的副作用，并创建一个框架，确保未来对可遗传的人类DNA（如卵子、精子或胚胎中的DNA）的编辑能够得到负责任的监管。

 

此外，世界卫生组织预计将在2019年中期完成对《实验室生物安全手册》的重大修订。这一广泛使用的指南概述了安全处理病原体（如埃博拉病毒）的最佳做法，这是该手册自2004年以来的首次大修。此次修订工作的重心是建立特定现场和实验的风险评估，改进对实验室人员的管理、实践和培训。修订工作的核心宗旨是避免实验室生搬硬套生物安全规范，进而鼓励创建更灵活、有效的创新制度。

 

铺一张“遮阳布”让地球凉一凉

 

随着碳排放量持续增加，2019年可能会开启首批探究如何通过“太阳地球工程”人为冷却地球的实验。

 

提出“平流层扰动控制实验”（SCoPEx）的科学家希望将粉末状颗粒喷射到平流层，观察它们如何分散。这些粒子最终可以通过将一些太阳光线反射回太空来给地球降温，类似于给地球盖上一层“遮阳布”。

 

但地球工程怀疑论者担心，这种做法会产生意想不到的后果，并让减少温室气体排放的努力有所减损。由美国领导的SCoPEx团队正在等待一个独立的咨询委员会的批准。

 

从白雪皑皑的南极洲到群山环抱的贵州，从DNA之小到宇宙之大，从人类起源之遥远到遏制气候变化之迫切……科学家穷尽智慧所要追寻和解决的，归根结底都是亘古以来的三大难题：我是谁？我从哪里来？要到哪里去？2019年，我们或许会离解开这些谜题更近一些。

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