NASA官宣！旅行者2号已飞出太阳圈！

来自NASA官方的消息，旅行者2号已飞出太阳圈（heliosphere），成为继旅行者1号之后，又一个进入星际空间的人类探测器。为这两兄弟点赞！

通过对比分析旅行者2号各个仪器的探测数据，NASA的科学家确定旅行者2号已于2018年11月5日穿越太阳圈的边界——日球层顶（heliopause），正式步入星际空间。

太阳圈是由太阳粒子和磁场形成的泡状结构；日球层顶则是其边界，是太阳风与星际介质相会的地方。旅行者1号早在2012年8月捷足先登，率先飞出太阳圈。现在，旅行者2号终于也完成这一创举。

虽然当初旅行者2号（1977年8月20日发射）比旅行者1号（1977年9月5日发射）早一步出发，但旅行者1号走了一条捷径，所以实现超车并遥遥领先。

舍得舍得，有舍有得！旅行者2号放慢了步伐，却见证了更曼妙的风景，对太阳系四大巨行星都看了个遍。相比之下，旅行者1号只造访了木星和土星。以下是旅行者2号拍摄的木土天海：

言归正传，旅行者2号已离开太阳系最令人信服的证据来自它的等离子体科学实验仪。这个仪器的探测数据表明，2018年11月5日旅行者2号周围太阳风粒子的速度出现急剧下降，之后悄无踪迹。于此同时，来自星际空间的宇宙射线急剧上升。

那么，飞出太阳圈是否意味着旅行者2号已飞出太阳系呢？其实不然。

目前，旅行者2号距离地球超过180亿千米，仍然与NASA保持着通信，但以光速传回信息大约有16.5个小时的延迟。这长途电话真的有点长。

然而，对飞出太阳系而言这根本就微不足道！太阳系的边界通常被认为是奥尔特星云，这是一个在太阳引力作用下形成的球体云团。据估计，奥尔特星云的内侧距离太阳约1000个天文单位，而外侧更是在100000个天文单位之外。1个天文单位指的是地球到太阳的平均距离，约1.5亿千米，请悉知。

这么说吧，旅行者2号抵达奥尔特云的内侧大约需要300年，而飞出奥尔特星云外侧则需要30000年。可是，这还只不过是走出太阳系家门口呢。啊！宇宙无垠的空间是魔鬼，是手铐，也是脚镣！

所以大家也别太担心旅行者号的人奸行为。没错，说的就是它们携带了刻录着大量关于地球和人类信息的黄金唱片。转悠几万年，也还在太阳系内瞎蹦跶。

旅行者号用的是放射性同位素热电机提供能量，用不了多久，随着能量耗尽，它们将关闭所有仪器，切断与地球的联络，孤独而静默地漂泊于太空之间。

时过境迁，斗转星移，若干年后人类消亡，而它们或许会成为我们曾经存在过的最好证据之一。

《刘慈欣的思想实验室》

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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