8000光年外，天文学家疑似发现首颗系外卫星

卫星，指的是环绕行星运转的天体。在太阳系八大行星中，除了水星和金星之外，其余六大行星都拥有卫星，其中：

地球只有一颗天然卫星，即月球。

国际空间站拍摄的月球。

火星有两颗小型天然卫星，火卫一福波斯和火卫二得摩斯。

火卫一与火卫二。

木星已知的天然卫星高达79颗，是太阳系中拥有最多卫星的行星，其中木卫一、木卫二、木卫三和木卫四体型最大，被统称为伽利略卫星。

四颗伽利略卫星。

土星已知的天然卫星也不少，共计62颗。

土星和它的卫星们。

天王星已知的天然卫星一共27颗，其中天卫十五、天卫五、天卫一、天卫二、天卫三和天卫四（位置自内至外）为体型较大的6颗。

天王星和它的六大卫星。

海王星已知的天然卫星一共14颗，其中最大的一颗是海卫一。

海王星与海卫一。

算起来，太阳系八大行星共计拥有185颗天然卫星，而且随着太空探测的深入，这个数字还会不断刷新。另外，一些矮行星和小行星也拥有天然卫星。因此，在太阳系中，卫星的数量非常可观。

然而，一直以来，由于受到观测水平限制，人类尚未在太阳系之外发现卫星的踪迹。虽然我们完全可以推己及人地确定，在太阳系之外的其他恒星系中必定存在卫星，但是科学讲究的是证据。

现在，在哈勃太空望远镜和开普勒太空望远镜的帮助下，天文学家终于获得诱人证据，可能发现了首颗系外卫星。这颗系外卫星候选位于天鹅座方向，距离地球约8000光年，环绕着一颗气态巨行星开普勒-1625b运转，而这颗行星又环绕着恒星开普勒-1625运转。

首颗系外卫星候选艺术插图。

这项振奋人心的发现是天文学家基于凌日法获得的。凌日法是天文学家搜寻系外行星最常用的手段，原理很简单——对观察者而言，当行星从恒星盘面的前方掠过时，会导致恒星视觉亮度下降，据此可以判断行星的存在。

凌日法原理。

在一项新研究中，哥伦比亚大学的两名天文学家对开普勒太空望远镜发现的284颗行星展开进一步分析，结果发现开普勒-1625b凌日造成的开普勒-1625光变情况存在异常，暗示着一颗系外卫星的存在。

基于此，研究人员利用哈勃太空望远镜进行40小时的跟进观测，以获取更精确的数据。哈勃在开普勒-1625b长达19个小时的凌日后3.5个小时，监测到恒星亮度出现又一次更轻微的下降。

开普勒-1625异常的光变曲线。

另外，哈勃还发现开普勒-1625b的凌日时间比预计的提前超过一个小时。这可能是因为开普勒-1625b受到其卫星的引力摄动。这一切都暗示着开普勒-1625b周围很可能存在一颗卫星。

据分析，这颗系外卫星候选的质量大约是开普勒-1625b的1.5%，该比例与月球之于地球相近。不过，这颗潜在的卫星可能是气态而非岩质的。

接下来，天文学家还将对这项发现做进一步确认。

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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