天文学家首次在土卫六上发现沙尘暴

虽然卡西尼号探测器已于去年坠向土星大气，和土星融为一体，结束伟大的探测生涯，但是其十几年来传回地球的海量数据却仍在不断为我们带来惊喜。

最近，天文学家通过分析卡西尼号的探测数据，在土卫六的赤道区域发现巨大的沙尘暴。这是人类首次在土卫六上发现沙尘暴，同时也使土卫六成为太阳系中继地球和火星之后，第三颗被发现存在沙尘暴的星球。看来，土卫六可以向太阳爸爸申请一笔经费补助了。

土卫六是土星最大的卫星，一直以来备受天文学家关注。这颗神秘的星球极具吸引力，它不仅是太阳系中唯一具有浓厚大气的卫星，还是太阳系中除地球外唯一表面存在稳定液体的星球。这使土卫六成功入选太阳系最可能存在外星生命的星球名录。

值得一提的是，和地球不同，土卫六表面的液体主要是液态烃，而不是水。不过，土卫六上的液态烃不仅以河流和湖泊的形式存在，还会和地球的水循环一般进行循环。

在一项发布在《自然-地球科学》的新研究中，天文学家在卡西尼号2009年拍摄的红外图像中发现土卫六赤道区域的三块异常亮斑。起初，他们认为这些亮斑可能是甲烷云，但研究表明完全不是这么一回事。

据介绍，这些亮斑仅维持11小时到5周的时间，天文学家排除了甲烷云和冰冻甲烷雨等可能性。模型表明，这些亮斑应该与大气有关，但接近地表，很可能是一层固体有机微粒。由于这些亮斑刚好位于土卫六赤道区域沙丘上方，剩下的唯一解释就是，它们是土卫六表面扬起的有机尘暴。

这项新发现意味着土卫六也像地球和火星一样，表面沙尘会发生全球循环，将帮助我们更好地认识土卫六迷人和动态的环境。

对了，土卫六，又名泰坦，我们可爱又迷人的反派角色灭霸的老家正是泰坦星。所以，灭霸兄别光顾着打响手指，赶紧回家收衣服吧。

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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