话宇专栏丨从天使堕落为魔鬼?SpaceX答应会为美军发射杀伤性太空武器
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在美国空军协会(Air Force Association)于 9 月 17 日举行的年度研讨会上,SpaceX 公司总裁兼首席运营官 Gwynne Shotwell 出席并接受了媒体采访。当被问及到“是否会为美国政府发射进攻性太空武器?”时,她回答道,“为了捍卫国家,我们义不容辞。”此番言论一出,自然是赢得了在场军方和军工企业人员的热烈掌声。
图丨Gwynne Shotwell在美国空军协会研讨会上的演讲(来源:SpaceNews)
事实上,美国军方对于可以抑制竞争对手的优势武器的开发从未停止过,除了谋划多年的战区导弹防御系统(TMD)和国家导弹防御系统(NMD)之外,关于部署太空的天基武器也是想法颇多。例如美军目前探索将大规模空间传感器、粒子束武器和激光武器发射入轨,以应对来袭的导弹,美国国防部负责研究和工程的副部长 Michael Griffin 甚至还给该计划列出了时间表,大约在 2023 年左右。
考虑到超过 5 倍音速的高超声速武器已经成为各军事大国正在竞逐的共同目标,美军在不遗余力发展的同时,也加紧构想应对措施。而要想防御此类高超声速武器,首要的目标就是提早发现,所以,部署在太空中的大规模传感器就势不可少。
图丨高超声速武器 X-51A(来源:Wikipedia)
而在发现之后,如何对这些导弹或高超声速武器进行拦截又会是另一个难题。本月早些时候,Griffin 在美国国会对记者和国会工作人员发表讲话时,他简单地描述了建立天基武器的一些值得注意的点。他认为,在弹道导弹起飞段是最容易进行拦截的阶段。为此,他还列举了前苏联曾经设想过的“部分轨道轰击系统”(Fractional Orbital Bombardment System,FOBS)中的一些参数。
FOBS 系统是计划将包括 GR-1 和 R-36 在内的导弹部署到近地轨道,在太空中对地面目标进行攻击。但由于 1967 的《外层空间条约》的出现而被废止。
图丨FOBS 系统示意图(来源:Wikipedia)
Griffin 认为,FOBS 系统的发射费用是每公斤 20,000 美元,如果美国在太空部署的拦截点有 1000 个,那么整体的花费也不过 2000 万美元,这对于每年军费高达 7000 亿美元以上的五角大楼来说根本就是九牛一毛。
那么,这一切会和 SpaceX 有哪些关联呢?原来,当被问及到如何应对其他国家的竞争时,Shotwell 回答说:“作为 SpaceX 公司的总裁,我担心商业发射市场中来自中国和俄罗斯的竞争。而作为一个美国公民,从国家安全的角度出发,我更担心的是中国而不是俄罗斯。”
图丨9月19日22时07分,我国成功发射第37、38颗北斗导航卫星(来源:人民网)
她这么说也不是毫无道理,SpaceX 去年执行了 18 次飞行任务,不仅在商业公司中遥遥领先,更是击败了众多航天大国一年的发射总量。而在今年,SpaceX 已经完成了 16 次任务,全年有望完成 22 至 24 次发射,但中国目前已经完成了 25 次发射,全年的发射总量更有可能会超过 40 次。
“我希望今年 SpaceX 能在发射次数上击败中国,如果没能做到,那将会是一种耻辱!”Shotwell 直言不讳。
其实,作为 NASA 和美国空军共同培育起来的后辈,SpaceX 军事属性一直都很强,它此前就曾经发射过神秘的太空飞行器 X-37B 和间谍卫星 ZUMA。而前两天公开的最新版 BFS 超级飞船也并非人畜无害、仅仅是用来承担绕月之旅,“BFS 飞船可以在半个小时抵达地球的每一个地方,想象一下它可能会做些什么?”Shotwell 说。
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