挑战极限！新视野号完成对目标的首次惊人一瞥

在前几天的一篇文章里曾介绍到，NASA的小行星探测器OSIRIS-REx在太空中飞行了将近两年的时间，长途跋涉了18亿千米后，终于在2018年8月17日首次瞥见了探测目标贝努。飞了两年，18亿千米，终于看见你！

无独有偶，飞向太阳系边缘的新视野号也在近期取得类似突破，不过难度系数要高得多。

在OSIRIS-REx瞥见贝努的前一天，也就是2018年8月16日，新视野号完成对继冥王星后的下一个探测目标——柯伊伯带天体2014 MU69的首次惊人一瞥。

随后几天，新视野号通过NASA的深空网络将数据传回地球。要知道，新视野号现在距离地球60多亿千米，就算以光速向我们传回信息，也会出现5个多小时的延迟。

在接收到这批数据后，NASA的研究人员马不停蹄地进行分析处理，合成下面这张惊人图像，黄色光标所示的即为2014 MU69。

这是一场超越极限的挑战。当时，2014 MU69距离新视野号约1.72亿千米，而且在周围明亮的背景恒星的干扰下，昏暗的2014 MU69显得更为黯然失色。要在这样的情况下瞥见2014 MU69，无异于大海捞针。

不过，明察秋毫的新视野号还是成功完成了这套高难度动作。新视野号上的远程侦察成像仪通过48次曝光拍摄，终究还是捕捉到2014 MU69的真身。

让我们简单温习一下新视野号。

新视野号是NASA用以探索冥王星和柯伊伯带的一个探测器。2006年1月19日，新视野号搭载在擎天神V-551型运载火箭上从卡纳维拉尔角发射升空，从此踏上伟大的征途。

2015年7月14日，在太空中孤独飞行9年后，新视野号迎来职业生涯第一春——飞越冥王星。这次前所未有的探测，彻底改变了人类对冥王星的认识。

在此之后，新视野号继续前行，朝着柯伊伯带进发。NASA将柯伊伯带天体2014 MU69选定为新视野号的下一个探测目标。

根据哈勃及其他望远镜的观测数据判断，2014 MU69可能呈花生状，或是一对相互环绕的双小行星。至于它的庐山真面目，将很快由新视野号揭晓——按计划，新视野号将于2019年1月1日近距离飞掠2014 MU69。

确认过眼神，我遇见对的人。在飞掠2014 MU69前四个月就早早确认眼神，并非新视野号太过猴急，这对其航线修正具有重要意义。

接下来，新视野号要做的是探索未知以及打破一连串记录。前进！前进！不择手段地前进！

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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