飞了两年，18亿千米，终于看见你！

2016年9月8日，NASA的OSIRIS-REx探测器搭载在宇宙神五号运载火箭上从卡纳维拉尔角发射升空，开启雄心勃勃的小行星探测之旅。

作为NASA首次造访小行星的探测器，OSIRIS-REx将对著名的小行星——贝努展开全面探测，并采集样品返回地球。

贝努是是一颗直径500米左右近地小行星，每隔6年会从地球轨道穿过一次。尤为引人关注的是，据科学家分析，2175年到2196年期间，贝努将有两千七百分之一的可能性与地球发生相撞。

假若一百多年后地球中奖，面对这样的危机，我们目前是束手无策的，相信后人自有办法化险为夷。因此，OSIRIS-REx的主要任务并非刺探敌情，而是探索关于太阳系起源的奥秘。

现在，在太空中飞行了将近整整两年的时间，长途跋涉了18亿千米后，OSIRIS-REx已于上周进入接近贝努的最后阶段，并首次瞥见贝努。

亿里迢迢来看你，真的不容易。2018年8月17日，OSIRIS-REx在220万千米之外，拍摄到贝努的真身。

接下来，OSIRIS-REx将开始对贝努展开观测。在抵达目标之前，NASA希望尽可能多地获取关于贝努尺寸、形状、表面特征和周围环境的信息。

按计划，OSIRIS-REx将于2018年12月与贝努相会，使出浑身解数进行绕轨探测。在此期间，NASA会对两个潜在的采样地点进行考察评估，并选择其中之一。随后，OSIRIS-REx将与贝努来一次亲密接触，采集样品返回地球。

如果一切顺利的话，OSIRIS-REx将于2023年9月带着小行星样品在美国犹他沙漠着陆。

要知道，贝努就像太阳系的信使，记录着太阳系起源的重要信息。这些样品就是宝贵的第一手资料，无疑具有巨大的科研价值。

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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