听过甚大望远镜吗？它帮助人类第一次目睹了一个宝宝星球的诞生

 

阿塔卡马沙漠是全世界最干旱的沙漠，这是一片绵延10,6189平方千米的贫瘠景观，沿着智利太平洋沿岸966公里的狭长地带，分布着石头、盐湖、沙和熔岩。沙漠中最干旱的点位于北端，那里有着全地球最清晰的夜空。因此，南半球最强大的一双眼睛——奇妙的帕拉纳尔天文台（Paranal Observatory）——选址于此。

 

最近，伦敦摄影师本尼迪克特·雷德格雷夫（Benedict Redgrove）用镜头描绘了帕拉纳尔天文台的壮丽恢弘。

凭借唯美商业作品而闻名的雷德格雷夫一直渴望能够拍摄阿塔卡玛沙漠和矗立于沙漠中的望远镜，尤其是帕拉纳尔山上的甚大望远镜（Very Large Telescope）。

甚大望远镜规模宏大，由4台口径为8.13米的望远镜组成，它们共同探测天空中的可见光和红外光，捕捉令人惊艳的影像，第一张地外行星照片就是由它拍下的。在科技论文产量上唯一能和甚大望远镜掰头的也只有哈勃太空望远镜了。

上周，天文学家又发表了另一张由甚大望远镜所拍摄的具有开创性意义的影像：一颗新生星球的首张照片。这是一颗刚刚诞生的行星，这颗新行星被称为PDS 70b，距离地球大约370光年。它是一颗巨型气体行星，质量比木星还要大，表面温度被认为超过500摄氏度，所以不适宜人类居住。

▲甚大望远镜拍摄到在矮星PDS 70周围形成行星的清晰图像，行星位于矮星的周围，明显可见于右侧的一个亮点。这是人类首次目睹了一个星球的诞生。

“这么多年来我一直都希望能去那里，没想到机会来了，我们有几天的时间拍摄这些望远镜。”雷德格雷夫在邮件里写道。“他们允许我们待在栖息地，白天拍摄设备，夜晚捕捉夜空和激光。”

这次拍摄行动是雷德格雷夫与 Luxy Images制作公司合作的。令他意想不到的是，前期的规划过程几乎和寻找外行星一样具有挑战性。

首先，阿塔卡玛景观对任何生命形式都极其不友好。其次，他也没有太多时间拍摄望远镜的内部结构，毕竟它们还要忙于完成探测太空的任务。

出发前，他进行了一段漫长的研究，就这些设备及其时间表向科学家和技术人员讨教。他和拍摄团队编排了复杂的拍摄计划，包括“白天和夜晚的拍摄地点，然后制定时间表，从一台望远镜转移到下一台望远镜，再从基地转移到山顶。”最终的作品生动清晰地捕捉到了沙漠、望远镜和科学家本身，体现了拍摄团队所投入的心血。

开展拍摄工作前，雷德格雷夫做好了充分准备，深入了解了沙漠景观，但身处其中的感受仍然使他措手不及。“叹为观止。”他说道。“光线十分强烈，如果不戴眼镜或不涂防晒霜，会对你的眼镜和皮肤带来极大的痛苦和伤害。”这里所进行的科学研究运作规模之大“超越了多数人的理解范围，当然也包括我。”

此言极是。对于首次拍摄系外行星的仪器来说，这片沙漠似乎更像外星世界本身。

< 那个宝宝星球越看越像树懒啊！╭(╯^╰)╮>

图片 |Benedict Redgrove；EurekAlert

翻译 | 李美玉

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