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IBM 试图引领 AI 时代的“Watson 定律”，但近期的裁员事件却暴露出一大堆问题

百家作者：DeepTech深科技 2018-06-29 05:08:33

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IBM 是一家令人尊敬的科技公司，而现在，它把宝都押在了 IBM Watson 身上。就在上个月，IBM 首席执行官 Ginni Rometty 表示，人类正处在历史的转折点。她说，企业的业务一旦接入人工智能，那么企业的发展将获得“指数级”的成长，即 IBM 口中所说的“Watson定律”。

但事情的发展并不总是如想象般的顺利。在上个月 IBM Watson 进行了大规模裁员，工程师们表示，该公司对其“认知计算”平台的推广掩盖了将人工智能转变为盈利业务的实际困难。

“IBM Watson 拥有强大的人工智能技术，”一位工程师表示，“这就像有一双很棒的鞋子，但不知道如何使用这双鞋子走路。”

5 月底的裁员给 Watson 医疗部门带来了不小的打击。这次裁员主要影响到三家被 IBM 收购公司的员工：Phytel、Explorer和 Truven。这三家公司分别在 2015 至 2016 年被收购，它们带来了大量的医疗保健数据、分析系统和现有的客户：医疗服务提供商，这些客户利用分析数据得到的结果改善他们的医疗保健服务和财务状况。

两名原属于 Phytel 且此次被裁的工程师声称，自从 IBM 收购 Phytel 以来，IBM的领导层管理不善，Phytel 遇到的问题也代表了 IBM 努力让 Watson 盈利时遇到的困境。其他几名 Phytel 雇员证实了这个情况。

这两位工程师都曾在 Phytel 被收购之前就为其工作，他们很高兴能成为“蓝色巨人”的一部分。“每个人都期待我们加入 IBM，并得到他们的支持，这将是成就伟大的开始。”

“Phytel 是一个非常强大的公司。许多被解雇的人都感到失望，因为他们帮助创建了这家公司，并认为 IBM 会把它提升到更高的水平，而不是在三年内毁掉它。”Phytel 被 IBM 收购时拥有 150 多个客户。而现在大约只有 80 个。“我们昔日的竞争对手公司更小、更快、更便宜。他们赢得了本属于我们的合同，抢走了我们的客户，并在人工智能方面做得更好。”

图丨IBM 健康部门成长很快

IBM 发言人 Ian Colley 拒绝回答有关 Phytel 的问题，也不愿就工程师们的指控发表具体评论。相反，Colley 对裁员做出以下声明：“由于我们转向更多技术密集型产品、简化了流程并提高了自动化水平，此次裁员只影响到 Watson 员工中的一小部分。IBM 正在重新定位我们的团队，专注于 IT 市场的高价值部分，我们继续在关键的新领域积极招聘，为我们的客户和 IBM 创造价值。“。Colley 还引用了摩根士丹利分析师的一份报告，其中指出，裁员代表着收购之后的重组。

但并不是所有的金融分析师都看好 IBM Watson。去年 7 月，Jefferies LLC 的一份报告指出，据分析师估计，仅从 2010 年到 2015 年，IBM 对 Watson 的投资就高达 150 亿美元，尽管进行了巨额投资，但 Watson 并不会盈利。

这位分析师写道，尽管 IBM Watson“仍是市场上最完善的人工智能平台之一”，但客户在将 Watson 与现有数据和分析系统的集成方面面临困难。他举了德克萨斯州 Anderson 癌症中心的例子，该中心在 Watson 项目上花费了 6200 万美元后中止了该项目。

Jefferies 还表示，IBM“在人工智能人才争夺战中处于劣势，并且受到的竞争会更加激烈”，这种情况可能不会有所改善，因为心怀不满的工程师给 IBM Watson 留下了管理不善的负面评价。

图丨 Watson 在“Jeopardy！”节目上打败了人类冠军

2011 年，Watson 凭借其在游戏节目“Jeopardy！”上的出色表现，第一次赢得了公众的喝彩。人工智能的成功归功于它的自然语言处理能力，这使得它能够解析节目中复杂且充满双关语的语句，然后扫描其庞大的语言资料库来寻找解决方案。

两年后，IBM 宣布 Watson 将在医疗保健领域开发第一款应用。这似乎是一件很自然的事情：医院和医生为他们的病人使用电子健康记录，Watson 正好可以运用这些数据。

在第一项工作中，Watson 扫描癌症相关的医学文献和病人记录，为医生的治疗计划提供建议。三年后，Stat 杂志进行的一项调查声称 Watson 肿瘤学没有达到预期。

多年来，IBM 在 Watson 业务上投入了数十亿美元，但“Watson 医生”还没有使医学发生革命性变化。不过，我们也没有忽视它取得的重大成就。在一项研究中，Watson 在 10 分钟内为一位脑癌患者提出了治疗方案，而人类专家花了 160 个小时来考虑这个问题。

IBM 收购了 Phytel、Explorer 和 Truven 三家公司，它们的病人信息数据库和数据分析能帮助医生和保险公司提供更有效的护理。Watson 希望利用这些资产帮助医疗系统从传统的收费服务模式向奥巴马医改所强调的基于价值的新模式转变。在新的模式中，医疗保健系统并不为每一次的治疗付费，而是为保持病人的健康付费。

Phytel 的贡献是分析系统和一个自动化的病人沟通系统。例如，诊所可以使用该系统找出所有 45 岁以上逾期未接受结肠镜检查的男性，然后使用自动呼叫提醒他们预约。找出这些“不依从”的病人是预防性护理的一个关键部分，在这些问题难以治疗之前，定期检查可以及早发现问题。

Phytel 作为一家享有很高的声誉的成功企业。在 2014 年对从事人口健康管理的公司的一项调查中表明，研究公司 KLAS 将 Phytel 列为排名第一的公司，并称其为市场中“明显的领头羊”。

在 2015 年 IBM 宣布收购 Phytel 的新闻稿中，IBM 表示Phytel 将成为其全新的 Watson 健康公司的一部分，Watson将以 IBM“强大的认知计算”来增强 Phytel 的产品。

收购之后，IBM 管理层开始了内部称为“蓝刷”（bluewashing）的过程，在这个过程中，被收购的公司品牌和运营将与 IBM 的方式保持一致。一位 Phytel 工程师说，在这一蓝刷过程中，“一切都停止了”，管理层要求员工们不要把注意力集中在改善现有客户的现有产品上，而是从事一个重大项目，将Phytel 的数据库和分析与 Explorer 的数据库和分析合并。工程师们说，集成是一项艰巨的任务，这需要 IBM 投入大量的时间和资金。

两位被裁员的工程师都把责任完全归咎于 IBM 的“产品管理”部门，该部门负责 IBM 向客户销售的产品。他们说，IBM 的目标是创造一种结合了 Phytel 和 Explorer 功能的新产品。然而，产品经理们对新产品的定位不明确。“他们无法确定产品路线图，”第二工程师说。“我们修改了很多次方向。”

图丨德克萨斯州 MD 安德森癌症中心的临床研究院 Courtney DiNardo

这些产品经理没有技术背景，有时还会提出一些不可行的想法。当工程师们遵循上面不断变化的方向时，Phytel 并没有给市场带来任何新的东西。第二工程师说：“我们在烧钱。”最终，产品经理们确实想出了一个新产品的计划，这个新产品将同时利用 Phytel 和 Explorer 的资源，但并没有将人工智能引入产品。

工程师们说，IBM 最近开始推出其新产品，以便与潜在的国际客户进行耐心沟通，但这些新产品没有给潜在客户留下深刻印象。相反，他们要求提供类似于 Phytel 旧系统的产品。

IBM 没有公布 Watson 健康公司 5 月份裁员的总人数，但 Phytel 的员工估计至少有 300 人。在 Phytel 公司，工程师们估计 IBM 解雇了大约 80% 的员工，来自工程、销售和项目管理部门这些部门，超过 120 人。“这些是关键的技术人员，也是与客户打交道的人员，并不是行政人员或非必要的员工。”

工程师们说，Phytel 在达拉斯的办公室很快就会只有一支骨干队伍来支持现有的产品。然而，这支队伍的人员工作效率如何，仍是一个有待解决的问题。工程师们表示，他们正帮助几个主要客户在政府规定的期限内完成项目。“如果这一切按计划进行，这些项目将带来巨大的惊喜。但此次裁员会严重削弱这些努力。如果关键技术人员都被裁员，那谁来制造产品？最终谁来推出产品？”

工程师们认为，这次裁员是 IBM 在医院、诊所等医疗服务提供商生产产品方面的退步。他们说，在这三家公司中，未被裁员的员工从事的是针对保险公司的产品。被裁的员工说，招聘旺季将在 8 月和 9 月到来，他们并不太担心找新工作。

虽然医疗保健领域的人工智能革命可能是不可避免的，但他们不相信 IBM 会领导这场革命。在 Watson 健康公司步履维艰的时候，竞争对手们却一直在领先。“IBM 有很大的潜力，但在现代商业中，你要么适应要么离开。员工们会去其他公司，获胜者不会是 IBM。”

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编辑：LXQ

校审：XHR

参考：

https://spectrum.ieee.org/the-human-os/robotics/artificial-intelligence/layoffs-at-watson-health-reveal-ibms-problem-with-ai