“不务正业”的马斯克开了一所小学,人工智能是必修课

百家 作者:爱范儿 2018-06-28 14:13:04

对美国加州的 SpaceX 总部而言,今天又是忙碌的一天。机器臂在生产线上来回晃动,5000 多个员工正为探索火星的紧张日程奔走准备。
不远处,一群小科学家也在埋头研究人工智能、代码编程和火焰喷射器。他们的平均年龄只有 10 岁,就读于一所名叫 Ad Astra 的学校。这些是他们的日常课程。
学校的创始人,正是 SpaceX 的老板 Elon Musk。


「我们让孩子动手去拆发动机」
Ad Astra 的名字来自拉丁语,意思是「to the stars」,通往星星。听起来就很有马斯克身上的浪漫主义理工男气质。
2014 年,因为不满意传统的教学模式,马斯克为他的 5 个儿子创办了这所学校。到现在,这里大约有 40 名学生,其中一半是 SpaceX 的员工子女。
▲ 图自搜狐
马斯克的 5 个儿子原本就读于南加州的米尔曼学校(The Mirman School),那里只招收智商 138 以上的学生,被称为「天才摇篮」。
虽然声称要培养天才儿童的无限潜力,但在马斯克看来,米尔曼学校的教育方式依然死板固化。这一点让他非常不满意。
在 2015 年接受《杨澜访谈录》节目采访时,马斯克这么解释说:
▲ 截图自《杨澜访谈录》
                 
在跟孩子们讲解机器如何运转的时候,传统的教学方式可能会拿着螺丝刀和扳手,一个个介绍注意事项。而我们,会直接让孩子动手去拆发动机。
如马斯克所愿,Ad Astra 确实拆掉了许多传统教育体系的框框条条。
这里不以年级区分,7 到 14 岁的孩子混在一起上课,按能力和兴趣来提供个性化的学习内容
这里也不发成绩单,不以分数或等级来判定学生。你可以任性地跳过自己不喜欢的课程。而且每年一换的课程内容,接近一半都是由学生来定的。
▲ 图自 Pinterest
Ad Astra 向美国国税局提供的一份公开文件显示,一种叫「项目式学习」(Project-based learning)的教育方法贯穿其中。
就像马斯克说的「动手拆发动机」一样,这种方法给学生抛出议题,然后引导他们去主动探索研究。跟坐在教室里被动接收知识相比,它更好地提高了学生的兴趣和参与度。
▲ High Tech High 学校,被称为「项目式学习鼻祖学校」
「克隆」马斯克
毫不夸张地说,这所学校的课程内容就是冲着「克隆」马斯克来设置的。
Ad Astra 更看重科学、数学、工程学和伦理学。换句话说,大概就是「学好数理化,走遍天下都不怕」。
在这里,体育和音乐课是不存在的;而外语他们也不教,因为马斯克认为实时翻译会是未来大势,没必要为此浪费时间。
最基础的课程之一是计算机科学。虽然年纪轻轻,但孩子们已经在学习用 Scheme,Swift 和 Scratch 等编程语言写代码。而人工智能也是课上最常讨论的话题。
马斯克的期待还不止于此,其中一个课程项目「A-Frame」非常鼓励孩子们动手搞事情。他们可以变身「疯狂科学家」,捣鼓气象气球或是战斗机器人,甚至可以大胆玩起火焰喷射器和电磁脉冲。
只要别把学校毁掉就好。」校长 Joshua Dahn 笑着说。
除了对科学和技术的热衷,Ad Astra 还有很浓厚的创业孵化器氛围
这里每年会举办 3 次大型的创意市集活动,鼓励孩子们脑洞大开尝试创业。他们还有一种虚拟货币 Astra,供孩子们用来模拟做生意。
「有的孩子手制曲奇,让大家在网上订购;也有的孩子帮别人建网站。他们学到的所有技能都可以用来赚钱。」校长 Dahn 介绍说。
▲ 图自 time.com
商业头脑之外,思辨能力也很重要。在课程项目「日内瓦」中,孩子们会被引导讨论一些伦理道德相关的问题
  • 如果你要给教师、消防员、军队、市长和警察发工资,你会怎么分配金额?谁高谁低,为什么?

  • 如果小镇上一家工厂污染了湖水,但政府部门和在那工作的居民都选择视而不见。你认为谁要为污染承担最多责任?为什么?

他们甚至会模拟外交谈判的情景,分组代入朝鲜、美国和中国这几种不同角色和立场,再进行三方核谈判。
而马斯克最关心的人工智能该如何规范引导,这些小屁孩都在思考和讨论。
▲ 图自 Business Insider
虽然没有分数和等级束缚,但 Ad Astra 的「座谈会」项目就像是孩子们的终极考验。
这些平均年龄只有 10 岁的孩子,会被带到几百个成年人面前进行演讲。2016 年,他们去了加州大学洛杉矶分校,而 2017 年则是在南加州大学,场面十分正式。
这锻炼的不只是演讲能力,还有他们的心理承受能力。
▲ 图自 TED Talk
当演讲结束,他们会收到台下观众对自己的评价,从演讲风格、内容、说服力到感染力等多方面点评。而且并不是一水的「超棒啊」、「已经做得很不错啦」的鼓励式语句,有些观众的评价直白得让人难以接受。
校长 Dahn 认为,话虽难听,但这些真实的反馈是有意义的。
                 
A 或 B 的评级不是真实的反馈,那根本没用。重要的是认识到你从项目中收获了什么,你能做到什么,以及你真正拥有什么技能。
想做马斯克的「门徒」?有点难
最一开始,Ad Astra 只有 8 个学生。校长 Dahn 回忆说,那时他们在 SpaceX 总部的一个小会议室里上课,「会议室四面都是透明玻璃,工程师们经过总忍不住要偷看一下。」
而现在,Ad Astra 已经有了专门的教室和化学实验室。他们为每个学生提供 Macbook 笔记本电脑,放学后还会有满载零食的餐车开过来。
这一切,包括学生的学费在内,都由马斯克自掏腰包。
▲ SpaceX 总部,图自 Reddit
▲ SpaceX 总部楼顶是一个大大的「X」,图自 Google Maps
跟马斯克一贯的高调作风不同,Ad Astra 到今天还被视作是「全美国最神秘的学校」。
没有任何大肆铺张的宣传,你很难在网上找到它的相关资料。就连官方网站都清汤寡水。
▲ 唯一的入口是为在读学生的家长而设的
校长 Dahn 只在 2017 年接受过一次公开采访。现在外界对这所学校的细节了解,基本都来源于此。
▲ 左边就是 Ad Astra 的校长 Joshua Dahn
神秘并不代表完全封锁。Ad Astra 并不是 SpaceX 员工专享的日托中心,现在约 40 名学生里,也有一部分是来自洛杉矶附近的孩子。
不过,入学名额还是有点难拿下的。
首先,Ad Astra 的招生流程太低调神秘了,据 Ars Technica 网站报道称,甚至是 SpaceX 内部员工也很难获取招生的详细信息
即使成功报名,前方的竞争也相当激烈。在 2017 年,一共有 400 个家庭为 12 个入学名额抢破了头。算下来就是 3% 的录取率,比今年哈佛大学的 4.59% 录取率还要低。
▲ 图自搜狐
聪明、有天赋和有潜质是最基本的标准,但 Ad Astra 并不想招书呆子。除了逻辑推理测试,他们还会在招生时问孩子们一些奇葩问题:
                 
这位小朋友,你对最近的总统竞选有什么看法?关于星际旅行和人工智能,你都知道多少?
看吧,想把孩子送过去做马斯克的「门徒」也不是那么容易的。
是教育界的 Space X,还是有钱人的玩具?
就像特斯拉之于交通运输行业,SpaceX 之于航天业一样,校长 Dahn 也满心期望 Ad Astra 能给教育行业带来变革。
但没人能说得准,在造车、造火箭、造地下隧道、造糖、做媒体和做火焰喷射器之外,「不务正业」的马斯克还能给教育匀出多少精力。
还有另一个更现实的问题:在马斯克的 5 个儿子都毕业之后,他还会把学校继续做下去吗?
这个问题连校长 Dahn 都在担忧。
来自纽约大学的教育研究教授 Diane Ravitch,也很期待马斯克再一次「改变世界」。
她认为,要想真正给教育界带来变革,就应该将 Ad Astra 的教育理念和方法渗透到公立学校去。而这件事情完全是马斯克可以促成的。
                 
马斯克应该用他的财富和权力来让公立学校摆脱当下的困境。否则,Ad Astra 只会沦为有钱人的玩具。
美国国税局的公开文件显示,因为师资紧张,Ad Astra 暂时没有扩张计划,未来的学生规模估计还会控制在 50 人以内。而当管理能力增强,他们会改善招生环节,让学生来源变得更多元化。
而校长 Dahn 也有了一个新计划:未来,他会将 Ad Astra 的课程内容开源共享。
这个想法除了人间大爱,还带有一丝悲壮。Dahn 说,即使学校最后真倒闭了,至少这些教学模式可以留下来。
题图来自 bt.com

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