朱诺号揭开木星闪电之谜

自从1979年3月NASA的旅行者1号飞越木星以来，科学家们就对木星闪电倍感好奇。旅行者1号这次历史性的飞越首次证实了木星闪电的存在，但其探测数据却表明，木星闪电的无线电信号似乎与地球的在细节上并不相符。

现在，近四十年过去了，科学家终于揭开这个木星闪电之谜。在一项发布在《自然》上的新研究中，科学家通过分析朱诺号的探测数据发现，木星闪电和地球闪电在形式上其实是类似的。

据介绍，不论在哪颗星球，闪电都像无线电发射器一样，在划破天际时会发射出无线电。不过，在朱诺号之前，旅行者1号和2号、伽利略号以及卡西尼号所探测的木星闪电信号都非常局限，只能探测到频谱极窄的一部分。

直到朱诺号闪亮登场，通过前所未有的近距离以及精密的探测设备微波辐射计(MWR)，终于得以对木星闪电展开全面探测。

在朱诺号前八次近距离飞掠木星的探测数据中，其微波辐射计一共记录到了377起木星闪电，信号在兆赫和千兆赫范围内，这与地球闪电是相一致的。

值得一提的是，该研究还指出，尽管木星闪电与地球闪电相似，但爆发地点却大不相同。木星闪电在两极区域非常活跃，而不出现于赤道区域。相比之下，地球闪电的分布正好相反。

这是为何呢？地球的热量主要源自太阳辐射，赤道区域所受太阳辐射是最多的，使大量温润的空气更容易自由上升，导致闪电高爆发。

反观木星，其热量一部分来自太阳辐射，还有一大部分来源于自身内部。科学家认为，太阳辐射带给木星赤道区域的热量刚好可以为其上层大气创建平衡，抑制来自内部的暖空气上升。木星极地区域由于缺乏太阳辐射，其大气则不具备这种稳定性，来自内部的暖空气可自由上升。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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