NASA到2020年代将为太空补给多付4亿美元，SpaceX或成最大赢家

根据NASA检察长Paul Martin近日公布的一份报告，尽管2020年代NASA向国际空间站第二轮补给的货物量相比第一轮减少6吨，并且技术正逐渐成熟，但是，NASA要支付的费用却将增加4亿美元，相当于运费上涨14%。

NASA将目前向国际空间站补给的任务分成两个阶段：第一轮在2010年代，民营公司SpaceX和Orbital ATK拿到合同，总共有31次太空运输任务，；第二轮在2020年代，140亿美元订单由3家公司共同获得：SpaceX、Orbital ATK和Sierra Nevada。

价格变高的原因是什么？

该报告称，成本增长的主要原因之一是重要供应商SpaceX的价格上涨了50％。一直以来，NASA的很多太空商业货运任务由SpaceX的Dragon飞船和Falcon 9火箭完成。

很多人对此感到意外。在2012年开始的第一轮太空运货任务中，SpaceX的价格比另一个供应商 Orbital ATK的价格要低很多。31次运输任务中，SpaceX承担20次飞行，平均每次任务需要1.521亿美元；Orbital ATK计划完成11次任务，平均每次任务需要2.626亿美元。

但是，到第二轮运输中两家的成本差距将大幅减少。SpaceX将会提高价格，而Orbital ATK则会将其价格削减15％。

根据检察长的这份报告，在第二轮太空补给竞标中，波音和Lockheed Martin公司也参与了投标，但是没中。

检察长指出，第二轮太空运输的支出在每千克71,800美元，相比第二轮的63,200美元有所上升。太空运货成本升高的原因包括主要供应商SpaceX因为升级Dragon 2飞船涨价50％，以及NASA选择与前面提到的三家公司，而不是两家，签订运货合同，将几家公司的三种航天器停泊并对接到国际空间站的成本更高。

图 | SpaceX Dragon 2 (来源：SpaceX)

不过，NASA表示第二轮运输中使用的技术更先进，使得密封驾驶室的性能增强，而这将减少航天器飞行的总次数，并相应减少宇航员捕获货物补给航天器，为航天器装货卸货所需的时间。

而NASA选择三家供应商，而不是两个，可以更好地应对其中一家供应商发生事故的情况，保证按时运输。在第一轮运输过程中，SpaceX和Orbital ATK都发生过火箭爆炸事故。

SpaceX提价

NASA检察长提到了SpaceX涨价的原因，主要是将飞船升级到Dragon 2，飞船货运量增加30％，并支持执行时间更长的任务。

而SpaceX对于第二轮任务的定价表明存在两种可能：它在第一轮竞标时提出的价格过低，或者第一轮执行太空运输任务时没能实现原定的成本缩减。无论哪一种，都表明SpaceX正随着太空补给任务的进行在定价方面也正在成熟。

图 | SpaceX (来源：SpaceX)

即便价格上调，SpaceX相比另外两家公司仍然有其优势，它还可以在完成补给任务后将货物送回地球。SpaceX与NASA联合开发的Falcon 9火箭推动了发射行业的成本下降。

检察长的这份报告称，2013年Falcon 9火箭开始承担太空任务，此后每次标准发射任务的支出减少了2000万美元。

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编辑：Heather

参考：

https://arstechnica.com/science/2018/04/nasa-to-pay-more-for-less-cargo-delivery-to-the-space-station/

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