银河系附近的一场星系大战

大小麦哲伦星系是环绕着银河系的最著名的一对卫星星系。由于两者看上去酷似星云，因而一度被称为大小麦哲伦星云。

从天文学的尺度来看，大小麦哲伦星系距离银河系都非常近，分别位于16万光年和20万光年之外。

科学家认为，大小麦哲伦星系原本都是漩涡星系，因受到银河系引力扰动而成为不规则星系。不过，大麦哲伦星系似乎要坚挺一些，隐约残留着螺旋结构的痕迹。

以下分别为大麦哲伦星系和小麦哲伦星系的图像：

最近，一项关于大小麦哲伦星系的研究得到一个有趣新发现——大麦哲伦星系正手撕小麦哲伦星系。原来这哥俩并非相依为命，而是相爱相杀。

弗吉尼亚大学的天文学家保罗·齐维克（Paul Zivick）带队，利用哈勃太空望远镜追踪小麦哲伦星系中恒星的运动情况。结果发现，小麦哲伦星系似乎已停止自转，且被同伴大麦哲伦星系撕裂。

基于此，研究人员通过分析进一步推测，大小麦哲伦星系曾在大约1.5亿年前时发生碰撞。虽然两者并未迎面相撞，但至少也是擦肩而过，当时两个星系中心可能仅相距2.5万光年。而这场星系大战的影响一直持续至今。

未来，随着气体不断散失，小麦哲伦星系可能会逐渐停止产星，最终沦为一个死气沉沉的小型椭圆星系。

研究人员已将这项研究提交到《天体物理学杂志》。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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