神秘气体环内，闪动着一颗死星的光辉

小麦哲伦星系（下图）是银河系最著名的卫星星系之一，通常与大麦哲伦星系齐名，合称为大小麦哲伦星系。毫无疑问的，它们是天文学家的重要观测对象。

最近，天文学家在小麦哲伦星系中获得一个前所未见的新发现——银河系外的首颗孤立中子星。

当中子星是双星系统的一员时，往往会吞噬伴星物质，爆发出超强X射线，从而相对容易被侦测到。孤立中子星则不然，是以之前从未在银河系之外探测到。

据介绍，这颗中子星位于大约已有2000年历史的超新星遗迹SNR 1E 0102.2–7219（简称E0102）内部。当初恒星爆炸抛射出大量物质，形成一道明亮的尘埃气体环，至今还在向外膨胀。爆炸后遗留了一颗致密的中子星，不断闪动着微弱的X射线。

实际上，天文学家在数年前就注意到这个X射线源，只是一直无法确定它是位于E0102内部，还是背后。

在一项新研究中，天文学家通过分析欧南台甚大望远镜的多目标分光仪（MUSE）的数据发现，超新星遗迹完美地环绕在该X射线源周围。显然，这绝非巧合。

随后，他们利用哈勃太空望远镜和钱德拉X射线太空望远镜的数据进行确认，结果发现该X射线源竟是一颗低磁场的孤立中子星，而环绕在周围的气体环温度很低，主要由氧和氖组成。值得一提的是，这是天文学家首次在银河系外发现孤立中子星。

这项新研究已经发布在《自然》杂志上。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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